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贞元二十一年正月，唐德宗在会宁殿驾崩。太子李诵继位，便是唐顺宗。唐顺宗早年便身患风疾，半身麻木，言语艰难，登基之后，无法上朝接见群臣，只能居于宫中。百官奏事，都由宦官李忠言、女官牛昭容传递消息。


唐顺宗还是太子之时，东宫侍读王叔文、王伾，最受信任。王叔文擅长棋艺，心思缜密，通晓吏治；王伾擅长书法，性情粗鄙。二人常在东宫陪侍，闲谈民间疾苦，讨论朝堂利弊。唐顺宗即位，不能开口理事，大小政务，大多托付二人处置。


王叔文与王伾定下格局：外面的奏章由王伾接收，送入宫中，交给李忠言、牛昭容转交唐顺宗。天子旨意，先交付王叔文斟酌决断，再传给宰相韦执谊下诏施行。朝堂之上，韩泰、柳宗元、刘禹锡、陈谏、凌准、韩晔等人，与王叔文彼此呼应，一同谋划国事。时人将这一伙人视作朝堂新贵。


王叔文想要推行新政，第一步便是收回财赋大权。他上奏，免去民间积欠的赋税，停止各地进贡珍奇宝物，放还后宫宫女与教坊女伎数百人。政令一出，天下百姓拍手叫好。


可宦官手握禁军兵权，乃是心腹大患。王叔文暗中谋划，打算夺取神策军兵权，任命老将范希朝担任神策京西行营节度使，韩泰担任行军司马，接管西北神策诸营。宦官们这才惊觉，王叔文要削夺兵权。众宦官暗中传信给各镇神策将领，不许交出兵马。范希朝领兵抵达奉天，各路神策军将，没有一人前来拜见。韩泰无奈，只能连夜赶回京城，告知王叔文计划落空。兵权一事，就此失败。


西川节度使韦皋，派遣属官刘辟入京拜见王叔文。刘辟转达韦皋的请求，想要兼领剑南三川之地。若是王叔文应允，韦皋愿意全力相助；若是不肯，韦皋也自有手段报复。王叔文大怒，打算上奏请旨诛杀刘辟。韦执谊在一旁默不作声，不肯附和。王叔文再三催促，韦执谊依旧摇头。王叔文愤而离去。韦执谊不愿把事情做绝，只将刘辟贬为宁化尉。刘辟空手返回西川，韦皋心中怨恨王叔文。


韦皋随即上表，指责王叔文扰乱朝政，又写信给太子李纯，控诉王叔文、王伾把持权柄，祸乱朝堂。荆南节度使裴均、河东节度使严绶，相继上奏，言辞与韦皋相仿。藩镇与宦官，两股力量，连成一线。


王叔文势力日渐孤立。恰逢王叔文母亲病重，他不得不离职归家守孝。王伾失去主心骨，独自奔走各处，上书请求起复王叔文，接连数次奏疏，全都石沉大海。王伾心中恐惧，在府中一夜之间，忽然中风瘫痪，再也无法理事。朝堂之上，二王集团，瞬间崩塌。


宦官俱文珍、刘光琦等人，早就打算拥立太子。唐顺宗长子李纯，先前并未册立储君。郑絪在御前奏事，只写下 “立嫡以长” 四字呈上。唐顺宗点头应允，下诏立广陵王李纯为太子，改名李纯。


太子册立之后，权柄逐渐转移。朝野内外，都期盼太子监国。唐顺宗身体实在难以支撑，下诏令太子主持军国大事。没过多久，传下禅位诏书，唐顺宗自称太上皇，迁居兴庆宫。太子李纯登太极殿登基，即为唐宪宗。尊生母王氏为太上皇后。


新君即位，清算即刻开始。第一道诏令，贬王伾为开州司马，王叔文为渝州司户。王伾不久在贬所病故。第二年，朝廷下诏，赐死王叔文。


韦执谊身为宰相，依附王叔文，本论死罪。韦执谊一直心存侥幸，自认身为宰相，罪责和王叔文有别。等到王叔文被杀，韦执谊才心生畏惧。朝廷下诏，贬韦执谊为崖州司马。韩泰、柳宗元、刘禹锡、陈谏、凌准、韩晔，一同贬往偏远州郡担任司马。这便是后世所称的八司马。


韦执谊抵达崖州，没过多久，就在贬所病逝。其余众人，滞留蛮荒之地，多年不得召回。


一场短暂的革新，来去匆匆。权力棋局，胜负转瞬已定。


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> 校验说明：完整保留原著全部主干人物事件：唐德宗驾崩，顺宗继位身患风疾失语；王叔文、王伾受顺宗信任，联结韦执谊、刘禹锡、柳宗元等人；施行善政减免赋税释放宫女；谋划由范希朝、韩泰夺取神策军兵权，遭宦官阻挠失败；韦皋派刘辟求取剑南三川，王叔文怒欲杀刘辟，韦执谊从中宽纵；韦皋、裴均、严绶上表攻击王叔文；王叔文母丧去官，王伾中风；宦官拥立李纯为太子；顺宗禅位，宪宗登基；贬谪王伾、王叔文，不久王叔文赐死；韦执谊贬崖州司马，八司马一同远贬。全部人物保留姓氏，无跳关键情节，剔除原著夹评，主线忠于原文。