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乱世落幕，山河初定。
大唐贞观初年，天下甫平，烽烟未绝。外有强敌虎视，内有叛臣躁动。唐太宗李世民接手的江山，看似一统，实则隐患深埋。
燕王李艺，早年征战四方，平定窦建德、刘黑闼叛军，战功赫赫。唐高祖李渊在位时，对他极为倚重，授封左翊卫大将军，荣宠极盛。
人一旦有功，便容易骄纵。
李艺自持军功，目中无人。朝中百官，他全然不屑，唯独对秦王府旧臣百般折辱、刻意刁难。李渊忌惮他在京城跋扈生事，又恰逢突厥屡屡侵扰北疆，便顺势将李艺外放，命他兼任天节军将，镇守泾州。
李世民登基之后，大度包容，加封李艺为开府仪同三司，意在安抚旧臣、稳定朝局。
可人心的隔阂，从来不是封赏能抹平的。
李艺深知自己昔日得罪尽秦府旧人，新君即位，旧怨难消，日夜惴惴不安。恐惧积久，便生出反心。他假借检阅边军之名，私自调集兵马，谎称手握帝王密诏，率军直奔豳州，意图割据谋反。
豳州刺史赵慈皓出城恭迎。李艺入城之后，当即撕破伪装，胁迫赵慈皓一同叛唐。
赵慈皓心知不敌，不敢当面违抗，只能假意顺从。暗中快马传信长安，又联合统军杨岌，密谋伺机诛杀李艺、平定叛乱。
消息传至朝堂，太宗当机立断，命长孙无忌、尉迟敬德率军北上平叛。
大军未至豳州，城中变故已生。
李艺察觉赵慈皓私通朝廷，震怒之下将其打入牢狱。杨岌不肯坐以待毙，连夜集结州中守军，突然发难，突袭叛军营地。
叛军猝不及防，全线溃败。
李艺大势已去。他抛下妻儿家小，仅率数百亲骑仓皇出逃，打算投奔突厥以求苟活。行至宁州，随行骑兵见他穷途末路，纷纷溃散。剩余亲信自知难逃死罪，索性斩杀李艺，将首级传送长安。
一场仓促叛乱，转瞬覆灭。
官军擒获李艺之妻孟氏，审讯之后，方知叛乱根源。济阴有一李氏女巫，自诩通鬼神、断祸福。孟氏曾召其相面，女巫跪拜称孟氏有至尊贵相，日后可为国母。又言李艺身带红光，不久当有非常之遇。
虚妄之言，最能蛊惑人心。孟氏深信不疑，日日撺掇李艺起兵夺权，最终落得身死家破、满盘皆空的结局。
内乱从未独行。
幽州都督王君廓，同样生出异心。他性情桀骜，行事蛮横，屡次触犯法度。长史李玄道依律约束、规劝制衡，王君廓却疑心是朝廷刻意针对自己，心中怨恨日深。
太宗听闻王君廓治下混乱，下诏召其入京问询。王君廓心中惊惧，不敢赴朝。行至渭南，因嫌弃驿吏招待简慢，一时暴怒，斩杀驿吏，决意叛逃突厥。
天道昭彰，无路可逃。逃亡途中，王君廓被山野百姓斩杀，首级送入京城。
太宗念其早年有功，起初打算收敛尸身、体恤家属。御史温彦博上书直言，叛臣无义，不配享有封赏抚恤。太宗醒悟，下诏废除王君廓所有官爵，贬为庶人。
两起叛乱平定，朝野稍安。
太宗深知，武力可定乱，文德方能安邦。自此偃武修文，专心整顿朝纲、休养民生。
他广开言路，规制朝堂议事：中书、门下两省及三品以上重臣议事，必有谏官随侍，朝政有失，当场直言劝谏。又令五品以上京官轮番在中书内省值守，时时问询民间疾苦、政事得失，杜绝上下壅蔽。
治国之本，在于得人。太宗下诏百官举荐贤才，朝堂诸臣纷纷荐举能人，唯独封德彝一无所举。
太宗问询缘由，封德彝答道，当世并无奇才，无可举荐。
太宗闻言不悦，直言用人如用器，各取所长。历代明君治世，从未需要借才异代，关键在于君主是否用心寻访，而非世间无才。
一语道破症结。封德彝无言以对，满心惭愧，黯然退朝。
朝堂之中，人心叵测，真伪难辨。
萧瑀昔日举荐封德彝出任中书令，二人曾为至交。可封德彝为人狡黠，精于钻营。朝堂议事之时，他从不率先立论，每每等萧瑀定议之后，再刻意挑错驳斥，甚至退朝之后反悔前论、更改政见，屡次蒙蔽太宗，推翻既定决策。
为稳固权位，封德彝刻意巴结房玄龄、杜如晦、长孙无忌、尉迟敬德等开国勋臣，拉拢众臣、孤立萧瑀。萧瑀心中愤懑，屡次弹劾封德彝，反倒引得太宗不满。
后萧瑀与陈叔达在朝堂公然争执，失仪不敬，二人一同被免官。封德彝反倒顺势升迁，官至仆射。
待到封德彝病逝，侍御史唐临方才检举其旧日奸行，揭发他曾经暗中依附隐太子李建成、海陵王李元吉，暗中构陷太宗。真相大白，太宗震怒，追削封德彝全部官爵，改其谥号为“缪”，重新起用萧瑀为左仆射。
明君治世，最难得的是听得进逆耳之言。
太宗格外器重魏征，时常在寝宫单独召见，垂询军国要务，令其直言无隐。魏征感念知遇之恩，知无不言、言无不尽。
曾有人诬告魏征偏袒亲族，太宗命御史大夫温彦博核查，查无实据。温彦博上奏，魏征品行无瑕，却不懂避嫌，易招人非议，应当稍加自省。
次日入朝，魏征直言进谏。君臣一体，贵在坦诚相待。若上下人人计较形迹、心存戒备、互相猜忌，家国安稳便无从谈起。
太宗幡然醒悟。
魏征继而叩首请言，自己愿为良臣，不为忠臣。
太宗不解，追问二者之别。
魏征解释，稷、契、皋陶辅佐君主，君臣同心、共治天下、共享荣名，是为良臣。龙逢、比干直言极谏，身死国灭、徒留虚名，是为忠臣。良臣立身安国，忠臣舍身取义，二者高下立判。
太宗深以为然，赏赐魏征绢五百匹。
人心贪念，最是愚昧。
太宗曾与群臣闲谈，谈及西域商人剖身藏珠、惜宝不惜命的典故。世人皆笑商人愚昧，却不知为官贪腐、帝王嗜利，最终身败国危，与剖身藏珠并无二致。
魏征顺势佐证，昔年孔子论事，言桀纣忘身纵欲，比常人忘家忘亲更为昏聩。
太宗感慨，君臣同心共勉，克制私欲、勤政爱民，方能免于后世耻笑。
君心明暗，全系听闻多少。
太宗问魏征，君主何以明、何以昏。魏征留下千古定论：兼听则明，偏信则暗。
尧广察民情，故能辨奸除恶；舜广开言路，故能杜绝蒙蔽。秦二世偏信赵高，身死望夷宫；梁武帝偏信朱异，困死台城；隋炀帝偏信虞世基，殒命彭城阁。
一己之私言，可覆百年基业。历代兴亡，皆是此理。
君臣论及北齐后主、北周宣帝，二人皆横征暴敛、奢靡无度，耗尽国力、自取灭亡。太宗问及二人孰劣，魏征答言，齐后主懦弱无断、政出多门，周宣帝暴虐专权、独断妄为，二者皆亡国之君，齐后主更为不堪。
魏征风骨，在于敢触龙颜。
太宗曾得一只良鹞，架臂把玩，远远望见魏征入朝，慌忙藏入怀中。魏征故作不知，故意久奏政事。待魏征退去，怀中鹞鹰已然闷死。
亦有一次，太宗备好车驾，打算前往南山游玩，终因忌惮魏征进谏，悄然作罢。魏征知晓后叩拜坦言，陛下克制私欲、爱惜物力，便是天下苍生之福。
朝堂贤才各尽其用。
戴胄任职大理少卿，断案公允、无有冤狱；孙伏伽身为谏议大夫，刚正直言、恪守本分；李乾祐担任侍御史，执法严明、不避权贵；祖孝孙校正雅乐、规整礼乐制度；王珪升任侍中，秉公持正、敢于直谏。
王珪入朝谢恩之时，见御座旁立着一名美人，正是昔日庐江王李瑗的侍姬。太宗告知，李瑗贪恋美色，杀害女子原配丈夫，强占其身，如此暴虐，败亡实属必然。
王珪借机进谏，昔年郭君亲善善人却不重用、憎恶恶人却不摒弃，终致亡国。陛下明知李瑗夺妻害命之过，却收留其侍姬，便是重蹈覆辙。
一语惊醒梦中人。太宗当即下令，将女子送归娘家，知错即改。
祖孝孙奉命教习宫女礼乐，因音律不合圣意，遭到太宗斥责。王珪、温彦博一同进谏，儒雅文臣不当驱使教乐、随意折辱。
太宗一时动怒，质问二人为何替臣子求情。温彦博惶恐谢罪，唯独王珪屹立不拜，直言所奏皆是忠言，并非私徇人情。
太宗默然无言。次日上朝，太宗主动向房玄龄坦言，昨日错责贤臣，心生悔意，令群臣切勿畏祸不言、隐匿实情。
贞观治世，始于贤臣共治。
太宗任命房玄龄、杜如晦为仆射，魏征为秘书监，共参朝政。房玄龄擅长谋划，心思缜密；杜如晦精于决断、行事果决。朝堂议事，玄龄定策、如晦拍板，二人同心辅政、广举贤才，成为贞观一朝柱石之臣。
君臣勤勉，终成盛世。
贞观元年至四年，天下大治。全国死刑囚犯年仅二十九人，刑罚闲置、法网宽松。粮价低廉，百姓富足。东至沧海、南抵五岭，夜不闭户、路不拾遗，远行之人无需自备干粮，海内安宁、民生富庶。
为精简官吏、减轻民负，太宗下诏合并州县、规整区划，将天下划分为十道：关内道、河南道、河东道、河北道、山南道、陇右道、淮南道、江南道、剑南道、岭南道。疆域规整、权责分明，大唐根基愈发稳固。
海内将近一统，唯有朔方一地，仍被隋末群雄梁师都割据，负隅顽抗。
太宗命右卫大将军柴绍率军讨伐，薛万均、薛万彻为副将，合围朔方。夏州长史刘旻、司马刘兰成配合官军，屡遣轻骑践踏梁师都属地庄稼，又巧用反间计，诱降其麾下将领李正宝等人，不断瓦解敌军势力。
梁师都日渐窘迫，急忙遣使向突厥颉利可汗求援。颉利可汗发兵驰援，与梁师都合兵攻打朔方东城。
夜色沉沉，空城寂寂。
东城城头无旗无兵，死寂一片。梁师都心生疑虑，不敢贸然攻城，与突厥军队分营驻扎，静待天明。
夜半鼓声骤起，刘兰成率军突袭。联军猝不及防，全线溃败，仓皇逃窜，死伤无数。
颉利可汗闻讯，调集大军再度来援。恰逢柴绍主力抵达，薛万均、薛万彻率军冲锋，斩杀突厥猛将，突厥大军溃散。唐军顺势合围朔方孤城。
北疆苦寒，暮春飞雪。羊马冻死、粮草断绝，突厥援军无力支撑，尽数撤归漠北。梁师都彻底孤立，无援无粮。
孤城难守，军心已溃。
唐军连日围攻，诸将提议暂且撤军。薛万均断言，城头气衰、城内生哀，是败亡之兆，破城只在旦夕。
不久，城中粮尽。梁师都堂弟梁洛仁见大势已去，斩杀梁师都，开城投降。
梁师都割据朔方十二年，是隋末群雄中坚守最久的势力，至此彻底覆灭。大唐全境一统，再无割据之患。
朝廷设夏州镇守朔方，论功行赏。柴绍升任左卫大将军，薛万均为左屯卫将军，薛万彻为右屯卫将军。柴绍之妻平阳公主早已离世，朝廷追谥其为昭。柴绍晚年出任华州刺史、加封镇东大将军，病逝后追谥为襄。夫妻二人双双建功、名留青史，当世罕见。
内患尽除，外忧犹在。
昔日突厥强盛，统领漠北十五部，势力庞大。时至贞观初年，突厥内部分裂、各部离心，薛延陀、回纥等部族纷纷脱离颉利可汗掌控。
鸿胪卿郑元璹出使突厥探查形势，归朝奏报，突厥内乱频发、连年灾荒、牲畜凋亡，不出两三年，必生大变。朝臣大多建议太宗趁机出兵、平定北疆。
太宗思虑深远，不肯趁人之危。新盟未寒，背信为不义；趁灾征伐，胜之不武。决意静待其变，待突厥先行悖逆，再出师讨伐，师出有名、方可全胜。
祸乱起于内耗。
颉利可汗见诸部叛离，命突利可汗率军征讨。突利屡战屡败、失地惨重，狼狈归营。颉利震怒，当众斥责、鞭刑责罚，将突利囚禁十余日方才释放。
旧怨新恨，尽数积攒。突利心生怨恨，拒不奉命，遣使赴长安，请求归附大唐。
太宗借此警醒群臣。昔日突厥强盛、铁骑百万，骄横肆虐、失尽人心，如今衰败归降，虽是喜事，亦是警示。帝王治国，稍有懈怠，便会重蹈覆辙，令群臣常怀敬畏、直言进谏。
颉利可汗得知突利归唐，勃然大怒，发兵围攻突利属地。突利危急，再度遣使求援。
太宗左右为难，既与突利结为兄弟，不可不救；又与颉利定下盟约，不可轻动。
杜如晦力排众议，进言戎狄无信、盟约终虚，敌国混乱衰亡之时，正是天予良机，当断不断、必留后患。
太宗纳其言，决意整顿军备、伺机出征，不再固守和议。
边疆局势日渐紧张。有朝臣提议修缮长城、修筑堡垒，抵御突厥侵扰。
太宗不以为然。突厥灾荒连年、骨肉相残、暴虐失心，已是自取灭亡之势。大唐正当蓄力图强，无需劳民伤财固守防御，当伺机扫清漠北、永绝边患。
为制衡颉利，太宗遣使册封薛延陀首领夷男为真珠毗伽可汗，赐旗鼓、立权威，令其南向牵制突厥。
夷男大喜，遣弟统特勒入朝纳贡。太宗赐其宝刀、马鞭，令其严明部族赏罚、整肃军纪。
自此，夷男定都郁督军山，号令漠北。回纥、拔野古、阿跌、同罗、仆骨、白霫诸部尽数归附，联手制衡突厥。
颉利可汗四面受敌、心中惶恐，遣使入朝称臣，请求和亲、重修旧好。
太宗断然拒绝，细数其罪状：庇护叛臣梁师都、背弃盟约；攻伐归附大唐的突利、无端挑衅边境。背信失义，不配和亲结盟，唯有束身归降，方可保全性命。
和局已破，战事将启。
代州都督张公谨上表，条陈六大可取突厥之势。贞观三年十一月，太宗以李靖为行军总管、张公谨为副将，李世勣、薛万彻等分领诸路兵马，调集十万大军，北征突厥。
大军开拔之际，突利可汗入朝觐见。
太宗感慨万千。当年高祖起兵，迫于局势向突厥称臣，是毕生之憾。如今突厥可汗归降、北疆将定，数十年屈辱，终将一朝洗尽。
自此塞外部族纷纷入朝进贡，万国来朝。中书侍郎颜师古奏请绘制《王会图》，记录盛世图景，太宗准奏。
贞观三年冬，户部统计户籍，塞外归汉百姓、四方归附部族，合计一百二十余万人口。
贞观四年二月，北征捷报传至长安。李靖率三千精锐铁骑，奔袭马邑、攻破定襄。颉利可汗仓皇出逃，突厥酋长康苏密归降，献出前朝萧皇后与杨政道，新的故事，就此开启。
纵观贞观初年大势，帝王勤政、贤臣辅治，内平叛乱、外固边防。能于乱世初平之时，克制私欲、广开言路、休养民生、规整疆域；亦能审时度势、知进退、懂取舍，和则蓄力、战则出击。盛世从来不是天降，皆是君臣同心、步步耕耘而来。