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贞观四年，冬尽春来。
北疆的风雪还未散尽，一场覆灭突厥百年基业的大战，已然尘埃落定。
此前李靖、李世勣奉旨统领十万大军，分道北伐突厥。李靖用兵向来险绝，从不循规蹈矩。他挑选三千精锐铁骑，人人披坚执锐，轻装简行，顶着漫天风雪，日夜奔袭，直扑颉利可汗牙帐所在地定襄。
风雪漫天，夜色如墨。
突厥守军全然没有防备。他们认定唐军远在关内，风雪严寒，断然不会长途奔袭，故而营中松懈，毫无戒备之心。
李靖的三千铁骑，是暗夜的利刃。
大军悄然逼近牙帐，骤然擂鼓呐喊，纵兵突袭。突厥兵马猝不及防，瞬间大乱，人马践踏，四散奔逃，根本无法组织抵抗。
颉利可汗大惊失色。他戎马半生，见过无数阵仗，却从未见过如此迅猛凌厉的突袭。慌乱之间，他来不及集结兵马，仅带着数十名亲卫骑兵，弃帐出逃，狼狈逃窜。
唐军顺势攻克定襄，全城平定。突厥酋长康苏密见大势已去，不敢负隅顽抗，当即率众归降唐军，同时将滞留突厥多年的隋朝萧皇后、隋齐王杨暕遗孙杨政道，一并献出，交由唐军处置。
捷报传回长安，朝野震动。
数年前，李渊起兵之初，迫于时局，隐忍向突厥称臣，这是大唐君臣心底深藏的屈辱。时至今日，李靖一战破敌，踏平突厥牙帐，终于洗雪多年国耻。
唐太宗李世民览阅战报，心中百感交集，欣喜之余，久久难以平复。
颉利可汗逃出定襄后，一路仓皇奔逃，收集残兵败将，退守铁山。此时他麾下尚有数万残部，只是军心涣散，锐气尽失，再也无力与唐军正面抗衡。
绝境之中，人最易低头。
李靖深以为然。
李靖大军悄然逼近铁山，直至距离牙帐数里之地，突厥守军方才察觉。可此时已然来不及集结抵抗，唐军铁骑已然直冲营阵。
一战之下，突厥兵马尸横遍野，溃不成军。唐军斩杀突厥兵众万余人，俘获突厥男女十余万，缴获牲畜数十万头，缴获军械、粮草无数。
颉利可汗再度仓皇出逃，孤身骑马奔逃，打算投奔沙钵罗设苏尼失，寻求庇护。
唐俭、安修仁身处乱军之中，幸而应变及时，趁乱脱身，安然返回唐军大营，未有损伤。
此战过后，东突厥主力彻底覆灭，北疆百年大患，一朝瓦解。
李靖率军凯旋，班师回朝。
朝堂之上，却生出些许非议。御史大夫萧瑀上奏弹劾李靖，称其率军突袭归降之敌，治军无度，致使军中将士劫掠突厥财物、惊扰降众，应当追责问罪。
唐太宗心中有数。
他深知李靖此战居功至伟，一举平定北疆，洗刷国耻，功大于过。但若一味纵容，也难肃正军纪、规整朝纲。
于是太宗当众斥责李靖，严明军纪法度。李靖不争不辩，俯首叩首，诚恳谢罪，毫无恃功骄纵之态。
有功必赏，有过必罚，方是明君治国之道。
数日之后，太宗下旨，嘉奖李靖平定突厥的盖世奇功，加封李靖为左光禄大夫，赐绢千匹、进阶位一级。同时赦免其治军小过，不再追责。
君臣相知，赏罚分明，朝堂人心尽数归服。
另一边，逃亡在外的颉利可汗，投奔苏尼失之后，依旧惶惶不可终日。
大同道行军总管任城王李道宗，奉旨率兵进逼，逼迫苏尼失交出颉利可汗。大兵压境，大势所趋，苏尼失自知无力抗衡大唐兵马，心生畏惧。
有人劝苏尼失斩杀颉利可汗，献首立功。
苏尼失摇头拒绝：“颉利可汗昔日乃是漠北共主，穷途来投，我若背信杀之，是为不义。可我也不敢公然违抗大唐旨意，唯有擒住颉利可汗，送交唐军，方为两全之法。”
当夜，苏尼失发兵围困颉利可汗营帐，将其生擒活捉，送至李道宗军中。
纵横漠北、肆虐北疆数十年的东突厥颉利可汗，至此沦为阶下囚。
苏尼失见突厥彻底覆灭，再无依托，索性率领麾下全部部众，归降大唐。东突厥汗国，自此彻底灭亡，漠北之地尽数归入大唐版图。
贞观四年四月，颉利可汗被押送至长安。
唐太宗御驾亲临顺天楼，举行献俘大典。长安百姓齐聚街头，争相目睹这历史性的一刻，举国欢庆，万民欢腾。
昔日傲视中原、屡屡犯边的突厥可汗，此刻身披囚衣，跪拜在大唐天子脚下。
太宗当众细数颉利可汗五大罪状：恃强凌弱、侵扰中原；背信弃义、背弃盟约；穷兵黩武、残害部众；屡犯边疆、屠戮百姓；依附逆贼、阻挠一统。
条条罪状，桩桩属实。
颉利可汗伏地叩首，无言辩驳，唯有俯首请死。
可太宗终究是胸怀天下的明君。
他望着阶下败亡的可汗，缓缓开口：“你罪无可赦，但自朕登基以来，你未曾大举入寇中原，念你穷途归服，朕饶你不死，免你一死。”
话音落下，满朝文武无不敬佩太宗胸襟。
太宗下诏，赦免颉利可汗死罪，将其安置在长安居住，赐予府邸、田地、俸禄，保留其爵位，令其安居长安，衣食无忧。
乱世争雄，成王败寇，却未必赶尽杀绝。这便是大唐的气度。
随后，太宗下诏处置突厥降众。
东突厥覆灭后，数十万突厥部众归降大唐，如何安置这些降众，成为朝堂热议的难题。
多数朝臣上奏，称突厥戎狄野性难驯、反复无常，应当将其尽数迁徙至河南各州，拆分部落、分散安置，教化农耕、隔绝游牧习性，方能杜绝后患。
唯有中书令温彦博力排众议，提出不同主张。
温彦博认为，突厥部众本居漠北，逐水草而居，骤然南迁、改习农耕，必定水土不服、人心不安，极易滋生叛乱。应当效仿汉朝安置匈奴旧例，保全其部落编制、保留其风俗习惯，将其安置在黄河以北边塞之地，以此充实北疆边防，安抚异族人心。
魏征当即当庭反驳。
魏征直言：“戎狄之人，人面兽心、恩将仇报、难以教化。今日归降，来日必叛。前朝西晋放任胡人居于中原，数十年后便酿成五胡乱华的大祸，前车之鉴历历在目，万万不可重蹈覆辙。若将突厥降众安置在北疆近地，数年之后，必定滋生巨患。”
温彦博据理力争：“王者之道，包容四海、待人心诚。突厥穷途归降，我朝以诚待之、施以恩德，必能使其感恩归附、永世安分。若心存猜忌、刻意疏离，便是失了天下归心之道。”
朝堂之上，两方各执一词，争辩不休。
太宗最终采纳温彦博的建议。
他下诏将突厥降众，分别安置在幽州至灵州一带的边塞区域，保留原有部落组织，依旧由突厥酋长统领本部部众。同时挑选突厥贤能之士，入朝为官，五品以上突厥官员多达百余人，与汉臣同朝理政，待遇均等。
自此，北疆安定，异族归心，四海宾服。
短短数年，大唐声威远播塞外。四方藩国、部族纷纷遣使入朝进贡，尊崇唐太宗为“天可汗”，尊奉大唐为天下正统。
贞观五年，羁留长安的颉利可汗，郁郁而终。
昔日雄霸漠北的一代可汗，沦为笼中闲人，远离故土、受制于人，终究难消心中郁结，病逝长安。
太宗听闻死讯，心生感慨。
蛮夷之人，亦有气节荣辱，兴衰起落，皆是天命人心。太宗下诏，以可汗之礼厚葬颉利可汗，为其树碑立传，保全其身后体面。
苏尼失听闻颉利可汗离世，念及昔日君臣情分，悲痛过度，不久后也随之病逝。
两代突厥首领相继落幕，东突厥的百年霸业，彻底烟消云散。
北疆既定，太宗目光转向西疆。
彼时西域吐谷浑部族，盘踞西疆，时常侵扰大唐凉州、鄯州等地，劫掠边民、阻断商旅通道，屡次挑衅大唐边境，杀伐不断，屡教不改。
卧榻之侧，岂容他人鼾睡。
贞观八年，吐谷浑可汗慕容伏允，再度兴兵入寇，侵扰大唐西疆边境，劫掠人畜财物，边境百姓苦不堪言。
唐太宗屡次遣使下诏斥责，责令慕容伏允罢兵归降、安分守己。可慕容伏允依仗西域偏远、路途艰险，全然无视大唐诏令，傲慢无礼、拒不遵从，甚至扣押大唐使者，嚣张跋扈至极。
不仅如此，慕容伏允年老昏聩，听信奸臣谗言，废黜嫡子慕容顺，改立庶子为储，国内人心离散、政局动荡，部族内乱频发，却依旧穷兵黩武，屡屡侵扰大唐。
忍无可忍，无需再忍。
唐太宗决意兴兵西征，彻底平定西疆边患。
贞观八年十二月，太宗正式下旨，大举征讨吐谷浑。任命老将李靖为西海道行军大总管，总领全军；任命侯君集、任城王李道宗、李大亮、李道彦、高甑生等人为行军总管，分领各路兵马，统领数万雄师，浩浩荡荡，向西进发，深入吐谷浑腹地。
老将出征，雄风不减当年。
李靖历经南北征战、北疆北伐，战功赫赫，用兵神妙。此番西征，大军一路西进，势如破竹，连破吐谷浑数道防线，斩杀、俘获无数敌军，步步逼近吐谷浑王庭。
吐谷浑兵马素来散漫，不善正面大战，面对大唐精锐之师，节节败退，溃不成军。
慕容伏允见唐军声势浩大、锐不可当，心中惊惧，舍弃王庭，率众向西仓皇逃窜，退守深山险地，妄图凭借天险固守，拖延战事。
前路山高路远，风雪严寒，地势险恶。
唐军诸将有人心生迟疑，认为西疆苦寒、粮草难继、路途艰险，不宜深入追击，建议暂且收兵，休整兵马，再图后进。
侯君集力排众议。
侯君集直言：“吐谷浑主力已然溃败，可汗弃城逃亡，军心彻底溃散。此时敌军逃窜四散，守备空虚，正是一举剿灭的绝佳时机。若半途撤军，放任其喘息休整、收拢残部，日后必定卷土重来，西疆永无宁日。”
李靖深以为然，当即下令，全军继续西进，不分昼夜，追击残敌，务求一战定乾坤。
铁骑踏雪，千里奔袭。
唐军将士不畏严寒、不惧艰险，翻越雪山、穿越荒漠，一路穷追猛打，接连击溃吐谷浑残余兵马，连克多地，彻底击溃吐谷浑主力。
一场平定西疆的旷世之战，已然进入决胜收官之时。大唐雄师深入西域，即将彻底终结吐谷浑的边患之乱。