---

人心一旦笃定，大局便会悄然扭转。
武氏经鹦鹉奇梦点拨，又得朝臣、近臣轮番劝谏，心中储位之念彻底清明。她深知天下人心尽归李唐，强行传位武氏子弟，只会埋下祸乱根源、动摇大周根基。几经权衡，武氏决意迎回废黜多年的庐陵王李显，归朝复储、安定天下人心。
圣历元年三月，武氏下诏，派遣职方员外郎徐彦伯奔赴房州，专程迎接庐陵王李显、韦氏王妃及一众子嗣，全数返回东都洛阳。
消息传出，朝堂震动。
凤阁舍人张柬之忠心持正、恪守礼制，当即入朝直言劝谏。他上奏陈明，从古至今，从未有中原皇室亲王迎娶异族女子、与番邦和亲联姻的先例，礼制不合、国体有损，恳请武氏慎重考量、收回成命。
武氏此时心意已决、不愿听纳逆耳忠言，非但没有采纳劝谏，反倒将张柬之贬谪外放，调任合州刺史。忠直之臣无端遭贬，朝堂无人再敢直言辩驳。
数日之后，庐陵王李显一行人抵达洛阳。
十余载幽禁岁月，颠沛流离、惊惧度日，昔日少年皇子早已褪去锐气，只剩谨小慎微、惶恐谦卑。李显入宫拜见武氏，母子相见、百感交集。武氏眼见儿子历经磨难、性情恭顺，心中愧疚渐生，随即下诏，恢复李显皇子身份，留居东宫、位居储位。
储位既定，暗流未息。
武承嗣、武三思二人执念储位多年，苦心钻营、机关算尽，眼看储位落空、毕生谋划化为泡影，心中愤懑郁结、日夜难安。尤其是武承嗣，半生争权夺利、汲汲营营，最终一无所获，气急攻心、忧愤成疾，卧床不起。
心病无药可医。短短数日，武承嗣郁郁而终、一命呜呼。
武氏听闻侄儿病逝，念及多年亲缘相伴、夺权助力，心生恻隐，下诏追赠武承嗣为太尉、并州牧，厚加抚恤、风光下葬，以此安抚武氏宗族人心。
宗室争储风波，自此彻底平息。
朝堂稍定，边境再起狼烟。
此前突厥默啜可汗假意归附、协助大周平定契丹之乱，借机索要和亲、求取利益。武氏为安稳北疆、平息战事，应允和亲之约，选定武三思之子武延秀，远赴突厥迎娶默啜可汗之女，缔结两国姻亲、永结盟好。
朝堂遣派豹韬卫大将军阎知微、右武卫郎将杨齐庄，护送武延秀北上突厥，筹备大婚事宜。
人心多变，夷狄无信。
默啜可汗本就狡诈反复、唯利是图，此番见大周政局安稳、储位已定，再无战乱可乘之机，便心生悔意、蓄意背盟。他素来轻视武氏宗族，不屑与武氏子弟联姻，刻意找寻借口、撕毁盟约。
默啜可汗当众对大周使臣发难，直言自家女儿乃是贵族贵女，理应婚配李唐皇室嫡子，区区武氏子弟，不过是外戚庶脉、不配和亲。随即下令，将武延秀软禁扣押、不许南归，彻底背弃和亲之约。
毁约之后，便是兴兵。
默啜可汗自号天上得果报天男突厥圣天骨咄禄可汗，大肆宣扬武氏篡唐、不合正统，以匡复李唐、讨伐伪周为名，集结突厥各部兵马，大举南下、入侵大周边境。
北疆州县猝不及防、接连沦陷，突厥铁骑纵横驰骋、劫掠城池、屠戮吏民，边境烽火连天、警报频传。
边报传回洛阳，武氏震怒。
武氏即刻下诏，任命太子李显为河北道元帅，任命狄仁杰为河北道副元帅，统领各路大军、北上抵御突厥。李显身为储君、久居深宫、不谙兵事，此次挂帅仅为虚名，所有军政调度、战场决断，尽数由狄仁杰全权主持。
名臣临边，安定一方。
狄仁杰奉旨出征、节制诸军，严明军纪、整肃兵马，沿途安抚流民、收拢散卒、稳固城防。北疆百姓饱受战乱、流离失所，听闻狄仁杰率军前来，纷纷归附、人心大定。
突厥默啜可汗探知狄仁杰亲统大军北上、军纪严明、民心所向，深知难以匹敌、不敢硬碰，无心久战、连夜撤兵，率领部众、裹挟边境劫掠的百姓物资，尽数北逃、退回漠北。
强敌退去，善后最难。
河北之地历经战乱、残破不堪，大量百姓被突厥裹挟、流离失所，残余乱兵、流寇四处劫掠，地方乱象丛生。狄仁杰留守北疆、悉心善后，安抚残存百姓、收拢流亡人口，修缮城池、恢复农耕、整顿吏治，逐一抚平战乱创伤。
战乱平息，大军班师回朝。
武氏嘉奖狄仁杰劳苦功高、忠心为国，擢升狄仁杰为内史，执掌中枢机要、参议核心大政，恩宠礼遇冠绝朝堂。
朝堂之中，另有一位贤臣，名为娄师德。
娄师德历任边疆、出将入相，性情宽厚、胸襟开阔、为人谦和，素来擅长识人荐贤、体恤同僚。早年狄仁杰能够重回朝堂、身居宰辅之位，皆是娄师德极力举荐、暗中成全。
此事此前狄仁杰全然不知。
狄仁杰入主中枢之后，素来刚正直言、行事果决，偶尔会因政见不同、处事风格差异，轻视娄师德、对其略有排挤，屡屡在朝堂议事中压制娄师德。娄师德心胸宽广、从不计较、默然退让，从未与人争辩、从未吐露举荐之恩。
武氏看在眼里、了然于心。
一日朝堂议政完毕，武氏特意留下狄仁杰，从容问道：“狄卿，你觉得娄师德此人，是否擅长识人用人？”
狄仁杰坦然回奏：“臣曾与娄师德同朝为官、共事多年，素来知晓其为人稳重、恪尽职守，却从未听闻他有识人荐贤的本事。”
武氏闻言淡淡一笑，缓缓言道：“朕能够重用狄卿、让你身居宰辅、执掌朝政，全然出自娄师德的极力举荐。娄师德能识卿之大才、倾力推贤，这般慧眼胸襟，岂能不算知人善任？”
一语落地，狄仁杰豁然惊醒、满心愧疚。
他自省多年来不识人情、不知恩义，屡屡轻慢、排挤恩人，当下满心惭怍、躬身谢罪，由衷赞叹娄师德的宽厚雅量、无私胸襟。自此之后，狄仁杰彻底改观，对娄师德敬重有加、同心辅政、共安朝堂。
贤臣同心，朝政愈发清明。
彼时朝堂虽有二张兄弟恃宠骄纵、干涉琐事，却无滔天恶迹、未乱大政。武氏晚年倦怠政事、体恤民情，信任倚重狄仁杰、娄师德等一众贤臣，朝堂风气清正、朝野安稳，天下百姓得以休养生息、安居乐业。
盛世安稳之下，贤臣寿数将尽。
狄仁杰年事已高、常年操劳国事，常年奔波朝堂、遍历边疆，身心俱疲、积劳成疾。辅佐朝政数年，狄仁杰夙兴夜寐、鞠躬尽瘁，事事亲力亲为、尽心尽责，终究耗损心神、百病缠身。
圣历三年，狄仁杰病重不起、卧榻难起。
武氏听闻贤臣病重，数次派遣宫中御医上门诊治、赏赐良药，频频派人探视慰问、牵挂不已。奈何岁月无情、病势沉重，良药难救劳损之躯。
同年九月，一代名臣狄仁杰病逝于洛阳府邸，终年七十一岁。
巨星陨落，朝野同悲。
狄仁杰离世消息传入宫中，武氏悲痛万分、废朝三日、停止理政，当庭痛哭长叹：“朝堂空矣！苍天为何夺我国柱！”
满朝文武、天下吏民，尽数感念狄仁杰一生忠勇、爱民恤民、匡扶社稷、保全李氏，无人不为之悲恸惋惜。
纵观狄仁杰一生，历仕高宗、武周二朝，身处乱世权争之中，不趋炎附势、不畏惧强权，宁守正道、不违本心。
他身处武周篡唐、宗室屠戮、酷吏横行的乱世，周旋于皇权、外戚、酷吏之间，以身护忠良、以智保社稷、以仁安百姓、以谏定储位。看似温和隐忍，实则风骨凛然、心怀天下，于无声处稳住大唐江山，为日后李唐中兴埋下最坚实的根基。
贤臣落幕，余泽长存。
狄仁杰离世之后，武氏追赠其为文昌右相，谥号文惠，极尽哀荣、配享朝堂。其毕生举荐的张柬之、桓彦范、敬晖、袁恕己、姚元崇等一众贤臣，依旧身居朝堂、执掌权柄，默默坚守正道、静待时局更迭，守护李唐社稷、等待中兴之日。
朝堂栋梁虽折，大唐气运未绝。