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朝堂之争定大局，深宫之祸见人心。
永徽六年，唐高宗李治力排众议，执意推进废后大事。此前褚遂良伏阙死谏、血溅丹墀，一众忠臣接连劝阻，终究没能撼动帝王心意。帝王权柄在手，心意既定，朝野阻力再难阻拦。
阻碍虽多，大势已去。
朝堂僵持之际，中书舍人李义府窥透帝心，率先迎合圣意，上奏恳请废黜王皇后、改立武昭仪为后。李义府奏疏言辞恳切、条理分明，深得高宗心意。唐高宗龙颜大悦，即刻下诏褒奖李义府，破格擢升其为中书侍郎。
一人迎合，百官跟风。
许敬宗顺势附和，在朝堂公然宣言，寻常百姓耕田种地，多收几斛粮食，尚且想要更换原配妻子，何况天子富有四海、执掌天下，废后立妃本就是情理之中的事，何须群臣反复争辩阻挠。
此论一出，朝野风气彻底扭转。原本迟疑观望的朝臣，纷纷倒戈附和，朝堂之上，支持废后的声音愈发高涨，忠直谏臣的呼声被彻底压制。
大势已成，无可挽回。
唐高宗见舆论已成、人心归顺，不再迟疑，正式颁下诏书，细数王皇后、萧淑妃平日过失，以皇后无子、妒忌行凶、谋害帝女为由，将二人一并废黜，贬为庶人，打入冷宫幽禁。二人宗族亲眷尽数牵连，流放岭南蛮荒之地，永不归朝。
一纸诏书，半生浮沉。
王皇后自幼出身名门、端庄守礼，入主中宫多年，从未犯下大错，无端遭此奇祸，被囚冷宫、与世隔绝。萧淑妃素来骄纵争宠，至此繁华落尽、身陷绝境。二人共处冷宫，每日粗茶淡饭、受尽苦楚，昔日荣华富贵尽数成空。
废后尘埃落定，册封紧随其后。
同年十一月，唐高宗正式下诏，册封武昭仪为大唐皇后，入主中宫、母仪天下。历经数年蛰伏争斗，武氏终于登顶后宫最高位，成为大唐新的中宫之主。
地位既定，锋芒尽显。
武皇后身居后位，并不满足于现状。她深知王皇后、萧淑妃虽被废黜、身陷囚牢，却仍有一丝翻盘之机，唯有斩草除根、彻底清除隐患，方能坐稳后位、高枕无忧。
斩草不除根，春风吹又生。
数日后，唐高宗偶然念及旧情，想起昔日与王皇后、萧淑妃的过往，心生怜悯，亲自前往冷宫探视。冷宫宫门紧闭、昏暗潮湿，与昔日华美宫殿天差地别。高宗看着破败囚室、憔悴二人，心中凄然，隔着门窗轻声询问二人近况。
王皇后落泪叩首，言辞恭顺凄婉，自认有罪、甘愿受罚，只求陛下念及旧情、赦免余生，让二人重见天日。萧淑妃性情刚烈，含泪痛诉冤屈，直言自己无罪被废、蒙受奇冤。
高宗心中愧疚，当场许诺，定会另行处置、善待二人。
一句怜悯之语，断送两条性命。
此事很快被武皇后得知。武皇后勃然大怒，深知帝王心软、旧情难忘，若留二人性命，日后必成大患，当即决意痛下杀手、永绝后患。
武皇后即刻派遣内侍前往冷宫，传下严苛指令，将王皇后、萧淑妃各杖责一百。深宫刑杖，力道刚猛，二人本就体弱憔悴，百杖落下，皮开肉绽、血肉模糊，几度昏死过去。
酷刑未尽，杀招又至。
武皇后随即下令，斩断二人手足，将身躯投入酒瓮之中，极尽残酷折磨，只留一句狠话，让二骨醉至死。
深宫最毒，从来人心。
王皇后性情温婉、心性淡然，遭此惨祸，自知必死，从容闭目受死，坦然赴命。萧淑妃临死恨意滔天，厉声诅咒，发誓来世转生为猫，武氏转生为鼠，生生世世、扼喉复仇，永不停歇。
一语诅咒，深宫惊魂。
二人惨死之后，武皇后依旧心存忌惮，下令将二人尸首草草掩埋，不得厚葬，又刻意改宫中猫为鼠的称谓，严禁宫中养猫，终生忌惮猫声，深宫自此无人敢饲猫。
事后，武皇后逼迫唐高宗下诏，追废王皇后、萧淑妃一切封号，彻底抹去二人在大唐宫廷的所有痕迹，杜绝日后翻案可能。
后宫肃清，朝堂清算紧随而至。
当初极力劝谏、阻止废后的一众忠臣，尽数遭到打压清算。褚遂良接连被贬，辗转外放偏远州县，终生不得归朝；韩瑗、来济等重臣相继被构陷罢官、流放远地，朝堂忠直之臣几乎为之一空。
长孙无忌虽为托孤元勋、国舅至亲，因当初拒不支持废后立妃，自此被帝王疏远、权势渐衰，不复往日权重。朝堂风气彻底扭转，迎合武后、顺从帝意者得以升迁，忠直敢谏者尽数被贬。
内廷风波惨烈，外疆战事告捷。
此前西突厥沙钵罗可汗阿史那贺鲁趁大唐新君即位、朝局动荡，公然叛唐自立、侵扰西疆，攻陷城池、屠戮边民，西域边境常年不得安宁。唐高宗登基之初，朝局未稳，只能暂缓征伐、隐忍安抚。
永徽六年，后宫朝堂大局已定，唐高宗腾出手来，决意彻底平定西域叛乱，根除西疆隐患。朝廷正式下诏，任命右屯卫大将军苏定方为伊丽道行军大总管，统领燕然、瑶池、白山三路大军，大举西征，讨伐阿史那贺鲁。
大军出塞，势如雷霆。
苏定方治军严明、用兵神速，率领唐军精锐横穿戈壁、长途奔袭，一路所向披靡，接连击溃西突厥多部守军，沿途番部尽数望风归降。唐军推进神速，直抵曳咥河西岸，与阿史那贺鲁亲率的十万主力大军正面相遇。
敌军十倍于我，军心不惧。
阿史那贺鲁自持兵多势众，轻视唐军兵力单薄，骄纵轻敌、肆意列阵，意图一举合围、全歼唐军。苏定方临危不乱，沉着调度，以步兵固守中路、长矛列阵阻挡敌军冲锋，亲率精锐骑兵埋伏侧翼、伺机突袭。
敌军连续三次冲锋，尽数被唐军步兵坚阵击退，士气大跌、阵型松动。
战机已至，铁骑出击。
苏定方号令一出，侧翼骑兵尽数杀出，直冲敌军大阵。西突厥大军阵型大乱、首尾不能相顾，十万兵马自相践踏、溃散奔逃。唐军趁势掩杀，追杀数十里，斩杀数万敌军，缴获牛马军械无数。
兵败如山倒，王业一朝倾。
阿史那贺鲁收拢残兵、连夜西逃，不敢再战。天降大雪、遍地冰封，唐军诸将纷纷请求暂且休整、暂缓追击。苏定方断然否决，直言敌军兵败逃亡、军心涣散、防备松懈，此刻追击必能一举擒获，若错失时机、放虎归山，日后必为大患。
风雪兼程，穷追不舍。
苏定方率领唐军踏雪夜行、昼夜追击，一路横扫残余叛军，沿途收降西突厥各部。阿史那贺鲁一路奔逃、无人接应，麾下残兵尽数溃散，仅剩寥寥数骑贴身护卫，狼狈逃窜。
绝境穷途，无处可逃。
阿史那贺鲁逃至石国境内，已是山穷水尽、走投无路。石国国王畏惧大唐兵威，不敢藏匿叛酋，主动将阿史那贺鲁生擒捆绑，送交唐军大营。
元凶被俘，西域底定。
西突厥沙钵罗可汗叛乱彻底平定，阿史那贺鲁被唐军押解回长安，献俘太庙、告捷天下。唐高宗念其昔日归降有功、赦免死罪，将其幽禁长安、终老都城。
战后朝廷重新划分西域疆域，拆分西突厥故地，设立濛池都护、昆陵都护，分治左右两部，妥善安置归附部族，推行大唐法度、管控西域全境。自此西突厥汗国彻底覆灭，西域万里疆土尽数归入大唐版图，西疆边境长久安定、再无大规模叛乱。
内清宫闱、外定西域，大唐内外隐患尽数平息，朝堂格局焕然一新。武皇后手握后宫大权、威慑朝野，朝堂忠良凋零、外戚势力渐起，一场更深层的朝堂变局，已然悄然酝酿。