第44章 连番下诏肃清朝纲 擒获贼首屡传捷报
2022/8/12 点击：
和珅伏诛那一日，王三槐恰好押解入京。
嘉庆命军机大臣审讯王三槐。
三槐只吐出四个字：官逼民反。
后来嘉庆亲自提审，他依旧咬定这四个字，没有半句改口。
嘉庆问：“四川官吏，难道人人都不法？”
三槐答：“唯有刘青天一人。”
王三槐本是被刘清诱擒，可他心中半分不怨刘清，反倒把刘清的为人据实说出。人心自有一杆秤。有些贪官污吏，到头来，连叛贼都不如。
嘉庆再问：“哪个刘青天？”
“现任建昌道刘清。”
“难道就他一个？”
“刘青天之外，巴县知县赵华、渠县知县吴桂尚可。虽不及刘清，也算良吏。余下，便再无了。”
嘉庆听罢，心中一声长叹。传令将王三槐收监，暂缓行刑。一道谕旨随即颁下：
我大清厚泽百年，百姓久居太平。若非走投无路，谁愿舍弃身家性命铤而走险？根源就在州县官吏盘剥小民，讨好上司；上司搜刮财物，再去巴结和珅。如今首恶已除，朝纲当清。教匪裹挟良民，上阵便驱赶百姓在前挡刀挡箭，甚至剪发刺面，断其逃路。这些被胁之人，进退皆是死路，朕每念及此，心中痛惜。自古用兵，皆是征伐敌国，何曾用兵于自家子民。各路贼众之中，若能绑献贼首投诚，不但免罪，尚可受赏；临阵归降或是独自逃出者，一概遣返原籍，妥为安置。刘清之外，赵华、吴桂酌情提拔，以安民心。达州知州戴如煌年老贪鄙，私养衙役五千，借查邪教之名勒索富户，真正逆首徐天德、王学礼，反倒收贿放走，民怨滔天。武昌同知常葵缉拿教匪，株连数千无辜，酷刑索财，逼得聂人杰起兵反抗。此二人一并锁拿入京治罪。流离难民无田可归，由勒保会同刘清妥善安置。川、楚、陕、豫全境，都要明白朕这份心意。
谕旨一出，内外官吏方才知晓。嘉庆平日不曾闭目塞听，天下事，他全都看在眼里。文字之间悲悯恻隐，不负日后“仁宗”之仁。
只是领兵将帅，不能一朝尽换。嘉庆徐徐裁汰，接连下旨。
和珅把持军报，欺上瞒下。从前领兵诸将仗着和珅庇护，虚报战功，空耗国库，奏章之中全无实话。眼下一时没有合适人选，依旧授勒保为经略大臣，川、陕、楚、豫督抚与所有领兵大将，全都归他节制。明亮、额勒登保为参赞大臣，各领一军，独当一面。再有违抗军令者，即刻参奏。川楚用兵三年，耗饷七千余万两，前所未有。根源便是诸将倚仗和珅，沿袭福康安、和琳旧习，军营之中只知宴饮享乐，国库银两随意冒领。前方兵士、乡勇的粮饷久久不发，士卒腹中空空，赤脚踏山，牛皮裹腿，在山谷间艰难跋涉。这积弊始于湖北毕沅，宜绵、英善在四川跟着效仿。如今务必严查，不许再犯。
宜绵历次奏报，都说屯兵于无贼之地，从未和贼寇交手，又自称年老多病，令他卸任回京。惠龄久战无功，被贼轻视，令他回乡守制。景安本是和珅族孙，平日阿谀逢迎。驻军南阳，任凭楚贼闯入河南，直出武关，只会尾随，不肯拦击，军中送他外号“迎送伯”。百姓携粮前来劳军，他闭门不受；武官跪地请求出战，他一兵不发。参将广福当面讥讽他，他怀恨诬告。他那伯爵，也是窃取道员完颜岱捕获邪教之功，夸大上奏，欺君害民。即刻押解入京，依法论罪！
几道谕旨，雷霆万钧。军中大小将帅，无不胆寒。
勒保只得打起精神，尽心筹划。令额勒登保、德楞泰围剿徐天德、冷天禄，明亮追剿张汉潮。他自己驻守梁山，居中调度。自嘉庆四年正月到六月，只有额勒登保一军斩杀冷天禄。德楞泰与徐天德相持，追入郧阳山中。明亮在陕西来回奔走，寸功未立。勒保虽心存顾忌，不敢一味欺瞒，可本性难移，遇敌便心生畏惧，遇事多方遮掩。
新任湖广总督倭什布据实上奏参劾。嘉庆再下谕旨，细数勒保四条大罪：
经略半年，束手无策，只会按时报送各路军情；川贼两万余人接连入楚，眼看就要逼近荆襄，他既不拦堵也不追剿，只挑无贼之处驻军坐守——此为一罪。
屡次上奏称不必增兵，附带折子又请求拨饷五百万，前后矛盾，意图冒领钱粮——此为二罪。
各路匪寇多是王三槐余党，他只诱擒一名首逆，余下贼众置之不理——此为三罪。
军报多由亲信撰写，兵勇粮饷不能按时发放。兵士饥寒交迫，赤脚奔走山谷，形同乞丐——此为四罪。
勒保上负两朝托付，下陷万民水火。着尚书魁伦、副都御史广兴赴四川将他逮问，经略一职暂由明亮代管。
勒保被押回京师。另一边，永保偏偏署理陕西巡抚。明亮追剿张汉潮久久无功，陕西不能平定，于永保不利，便上书弹劾明亮观望避战。明亮不甘示弱，反过来弹劾永保推诿贻误。二人互相攻讦。嘉庆命陕督松筠暗中查访。
松筠密奏：经略明亮素有知兵之名，谋划看似合乎机变，终究没有实绩。将军恒瑞昔日湖北战功赫赫，只是年近六旬，精力衰颓，难以担当重任。提督庆成敢于冲锋，胆识尚可，却无谋略，只能统领偏师，不能主持大局。署抚永保无谋无勇，一心谋私，有错便推给旁人。全军之中，唯有额勒登保勇武超群，其次便是德楞泰。想要平定教匪，非得重用这二人。
朝廷随即下诏，令尚书那彦成持钦差关印前往陕西，监督明亮大军，会同松筠会审。那彦成到陕之后细细查访，知晓二人皆有过失，便与松筠联名参奏。明亮、永保一并革职拿问，庆成也被牵连。恰逢明亮追斩张汉潮，捷报传来。可朝廷依旧认定他挟私误事，功不足以抵罪，依旧押解入京，由额勒登保接任经略。
额勒登保，满洲正黄旗人。早年在海兰察麾下，征台湾、讨廓尔喀，每一战都策马冲锋，身陷敌阵。海兰察曾对他说：“你本是大将之才，可惜不识文字。我有一卷兵书，你拿去日夜研读，日后必成名将。”
额勒登保得了此书，日夜苦读，慢慢通晓用兵之法，善于出奇制胜。
旁人问起这兵书是什么。
不是什么秘传兵法，只是一部译成满文的《三国演义》，是海兰察随身枕畔的秘本，转手赠他，当作衣钵相传。
额勒登保麾下有两员汉将，都姓杨。
一名杨遇春，四川崇庆州人；一名杨芳，贵州松桃厅人。杨遇春曾梦神人赠黑旗，自此举黑旗领兵，贼众远远望见黑旗，便知是杨家军到了。杨芳自幼读书，通晓经史，科举不中才投身行伍，被杨遇春赏识提拔。阵斩冷天禄，实是这二人之功。额勒登保为经略之时，杨遇春已是总兵，杨芳尚是都司。额勒登保力荐杨遇春升提督，杨芳擢副将。二人得此知遇之恩，作战格外尽力。罗思举、桂涵一众乡勇，见额勒登保做了统帅有功必赏，也愿拼死效力。
做将帅不难，难在知人善任。
闲话少叙。额勒登保接过经略印信，手握大权，通盘筹划，独自上疏：
臣往日只领一路偏师。如今受命经略，当统筹全局。教匪原本都是本朝百姓，招抚可离散其部众，但必先能战，方可言抚；必先能堵，方可言剿。从前湖北教匪骨干多，胁从者少；四川教匪骨干少，大多是被裹挟的百姓。如今楚贼尽数涌入四川。川东巫山、大宁一带，有界岭天险可以扼守，湖北重在堵截而非追剿。川陕交界自广元至太平千余里，处处可通行。贼寇在陕西受逼便逃回四川，在四川受逼便窜入陕西，汉江南北，剿与堵同等要紧。川东、川北有嘉陵江阻隔西南，余下尽是崇山峻岭。当地百姓依山筑寨，兴办团练。若能把各路贼寇逼往川北，便可合围歼灭。所以四川重在进剿，不在单纯堵守。只要各地堡寨连绵星布，官兵紧随其后，遇贼便前后夹击，以堵为剿，事半功倍。臣已行文陕楚，晓谕百姓修筑寨堡，定下赏格。至于出征兵士，每日奔走百里，短期尚可支撑。若是连年征战，无冬无夏，骡马尚且会倒毙，何况是人。臣这一军之所以可用，是兵士到何处，臣便到何处。兵士不能歇息，臣亦不肯歇息，全军上下同心。近日不得已，将麾下兵马与各镇兵马轮换调防，保全士卒锐气。恐陛下挂怀，特此上奏。
这份奏疏，是老成谋国之言，绝非庸碌之辈可比。自此，平叛战事方才渐渐有了起色。
德楞泰追击徐天德，转战陕西，途中遇上高均德。德楞泰借着大雾突袭，生擒高均德。朝廷下旨，授德楞泰为参赞大臣。
高均德一死，又冒出个冉天元。他收拢高均德残部，与徐天德合兵一处，悍勇难当。额勒登保亲自督师进剿，令杨遇春领左翼，穆克登布领右翼。穆克登布也是一员猛将，只是和杨遇春素来不和。杨遇春说冉天元善战，和寻常贼寇不同，应当集中主力击溃，再分兵追击。额勒登保深以为然。穆克登布却不以为然。
大军行至苍溪，探知冉天元就在近处。穆克登布恃勇轻敌，独自领兵先行，绕到冉天元前方。忽然伏兵四起，前后夹击，将穆克登布团团围住。他奋力冲杀，难以突围，幸亏山寨乡勇出寨相救，才得以脱身，麾下将士死伤惨重。
吃了这一场大亏，旁人都以为他会谨慎几分。谁知他依旧故我，继续穷追冉天元，一路追到老虎堊。一旁大山耸立，穆克登布策马直冲山顶，占据高地。杨遇春驻守山腰。冉天元早已伏兵山中。他先出兵攻打杨遇春，杨遇春坚守营垒，不肯出战。冉天元无可奈何，转头全力猛攻穆克登布。
山顶地方狭小，再勇猛的人，也施展不开。冉天元步步向上死战，穆克登布步步后退。敌军越逼越紧，穆克登布的营帐自山巅滚落，大军顷刻大乱。十余名副将阵亡，兵士尸横遍地。
右翼溃败之后，冉天元调转兵马，猛攻左翼，自高处俯冲而下。杨遇春拼死抵挡，从傍晚血战到次日天明，冉天元方才退兵，杨遇春麾下也伤亡惨重。
打仗，贵在全军同心。将帅不和，必败无疑。
额勒登保大怒，传檄德楞泰，约好夹击冉天元。谁料川北王廷诏一股，自川北杀入汉中，向西窥伺甘肃。额勒登保得报，连夜领兵驰援，命德楞泰随后接应。冉天元趁机东渡嘉陵江，分兵袭扰潼川、绵州、龙安，打算北上会合甘肃贼寇。川、陕、甘肃三地同时告急。朝廷无奈，再度起用明亮为领队大臣前往湖北，赦免勒保，授四川提督入川。贬而复起，可见朝中已然无人可用。又下诏令德楞泰回师拦截冉天元，出任成都将军。
德楞泰奉命南下，探知冉天元屯兵江油，立刻抄小路前去截击。冉天元层层设伏。德楞泰步步小心，十荡十决，接连夺下险隘，一路转战到马蹄冈。天色渐晚，德楞泰见四周伏兵似乎稀疏，正要下马稍作歇息。忽见东北角一道号火冲天而起。
德楞泰心头一震：“我们落入埋伏了。”
话音未落，西北角两道号火腾空。
转眼之间，西南、东南四处，火光接连亮起。马蹄奔腾，人声鼎沸。
德楞泰急令全军列阵分头迎敌。刚刚布好阵势，敌兵自四面八方涌来，足足七八路。
德楞泰传令弓箭、鸟铳一齐施放。一轮齐射，贼寇丝毫没有退意，依旧向前冲锋。原来贼兵手中都举着长竹竿，竿上捆着浸湿棉絮，箭矢弹丸大多钉在湿絮之上，伤不到人。德楞泰只得下令，各人各自为战。
官兵自知身陷重围，早已把生死置之度外，拼死血战。厮杀一夜，天色放亮，贼寇依旧不退。再战一日，贼势才稍稍减弱。官兵埋锅草草进食，四面喊杀声再起，众人上马再战，又是一日一夜。这一仗，官兵只吃一顿饭，连夜苦战。
德楞泰心中明白，贼寇轮番进攻，自己没有援军。再这样耗下去，全军必定覆没。传令边战边退。官兵阵势一动，冉天元知道他们力竭败退，挥军全力追击。跑得慢的兵士，尽数死于贼寇刀下。官兵苦战三日三夜，人饥马疲，队伍渐渐溃散。
德楞泰身边只剩几十名亲兵，策马奔上山峰，下马喘息，低声长叹：“我从军以来，从未遇过这般悍贼。今日，怕是要死在此地。”
话音未落，一声大喝自山下传来，震荡山谷：“德楞泰哪里走！”
德楞泰抬眼望去，一人挥刀扬鞭，独自冲上山——正是冉天元。
德楞泰心中早已存死志，反倒不再惊慌。见上山的只有冉天元一人，胆气更盛，高声喝道：“冉贼，你来送死？”
他抬手拈弓搭箭，嗖的一箭，正中冉天元坐骑。战马吃痛，猛然颠起，冉天元从马背上滚落，顺着山坡翻滚，卡在断崖藤蔓之间。德楞泰策马下山，亲兵紧随。他夺过亲兵手中钩枪，一伸一勾，把冉天元拖到地上，亲兵一拥而上，将他牢牢捆住。
山下贼兵正要上山营救首领，见冉天元被擒，拼死冲杀过来。德楞泰正要接战，山后忽然有一支人马翻山而来，自山顶直冲而下。德楞泰心头又是一紧，定睛细看，却是山寨乡勇。大喜过望。贼寇见乡勇来援，转身溃逃。德楞泰会同乡勇收拢残兵，追杀二十余里。
这一场恶战，世间罕见。“德将军”三个字，从此能破贼胆。后来不少带兵的人，冒用德楞泰旗号，教匪分辨不清，远远望见旗号便四散奔逃。川西就此平定，川东北残余匪众，已不足为患。恰逢勒保抵达四川，德楞泰便将清剿余寇之事交给他，自己前往额勒登保军中。
额勒登保追击王廷诏，一路斩获甚多。王廷诏又自甘肃折返陕西。那彦成堵剿不力，遭到朝廷严旨斥责。恰在此时，河南布政使马慧裕，在叶县擒获教首刘之协，押解京师，当即正法。
嘉庆谕示军机大臣：刘之协乃是教匪总首，蛊惑众人，荼毒天下。如今擒获伏法，可见教匪气数将尽，各路大军不久便可大功告成。朕虽欣慰，心中仍有恻隐。教匪原本都是良民，只因刘之协妖言煽动，才有无数人追随。各路贼首先后伏诛，虽是自作孽，也是被妖术蒙蔽。白莲教获罪于天，自取灭亡。他们固然顽悍可恨，却也愚昧可怜。令经略额勒登保、参赞德楞泰与各路将帅、督抚，将刘之协被诛之事广为传布，送到贼营之中：你们的教主已经身死，再无依靠。被裹挟的百姓本是良善，何苦跟着贼人，毁掉自家身家？若能幡然醒悟，不但免死，还会妥善安置。就算原本同教，愿意弃械投降，也可饶你性命。若是晓谕之后依旧顽抗，便是自寻死路。大兵一到，绝不留情，这便是天数。
嘉庆还亲自写下一篇《邪教说》，核心便是：只惩治造反作乱之人，不追究信奉邪教之人。自此教众失去精神依靠，不少人放下刀兵，重作良民。
此时剩下的巨寇，唯有陕西王廷诏、湖北徐天德。德楞泰自川赴陕，与额勒登保合兵追剿王廷诏。杨遇春为先锋，在龙池场设下埋伏，引诱王廷诏前来，一战将其生擒，一并捉拿大小头目十余人。残余贼众逃向湖北，德楞泰领兵紧追，会同明亮，将徐天德、樊人杰围困在均州。徐天德、樊人杰先后投水而死。
川、楚、陕三省的悍匪大头目，或斩或俘，几乎清尽，只是零星余党还未彻底平息。这已是嘉庆六年夏日。
万丈狂澜争一霎，七年征伐病三军。
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