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君心一旦沉溺享乐，朝纲必然日渐崩塌。后宫一旦滋生野心，家国便会顷刻倾覆。
李重俊兵变败亡、魏元忠含冤离世之后，唐中宗彻底丧失警醒之心，不再忧心朝政、不问民间疾苦，终日沉溺宴乐、纵情嬉游。朝堂之内狎幸之臣充斥宫闱，市井之间奢靡浮屠遍布州县，朝野风气日渐败坏，法度规矩形同虚设。
乱世浊流之中，仍有高洁之士坚守本心、不染尘俗。
修文馆直学士武平一，乃是武氏先祖武士彟的曾孙，出身外戚宗族，却与一众骄纵武氏子弟截然不同。他目睹外戚干政、后宫乱权的乱象，心生忧虑，主动上书朝廷，恳请抑制外戚权势、裁汰宗亲特权，且自愿从自身宗族做起，率先收敛门第、安分守礼，为朝野表率。
奈何唐中宗沉溺安乐、无心整肃朝纲，仅下优诏温和抚慰，全然不肯采纳其谏言、推行整治。
另有武氏族人武攸绪，本是武惟良之子、武士彟侄孙，早年受封安平王，却素来淡泊名利、清心寡欲。武氏掌权之时，他便主动舍弃官爵、归隐嵩山，依山结庐、耕田自给，武氏赏赐的服饰器物一概弃置不用，与寻常山野平民别无二致。
唐中宗听闻其高洁品性，屡次下诏征召入朝。武攸绪迫于君命，方才入京觐见，一身黄冠布服、山野装束，自称为山野山人，不逐功名、不攀权贵。唐中宗赐座礼遇，武攸绪再三推辞、恭敬退立。
朝堂王公权贵争相登门拜访结交，武攸绪仅淡淡寒暄、不涉权谋、不交私语。待到辞朝归山，帝王赏赐的金帛财物尽数归还，飘然归隐、不问世事。后来武韦奸党尽数覆灭，唯独武攸绪清白终身、免遭祸难，成为武氏一族唯一保全的高洁之人。
清高者自守，昏庸者自误。
满朝文武大多随波逐流、谄媚君上，无人直言劝谏、匡正君过。唐中宗自以为天下太平、社稷安稳，日夜与佞臣宠姬酣歌畅饮、纵情享乐，荒废朝政、懈怠国事。
景龙二年残腊除夕，唐中宗下诏召集中书门下重臣、诸王、驸马、文学学士尽数入宫，围炉守岁、设宴欢庆。殿内灯火通明、烛火满堂，丝竹管弦昼夜不息，君臣酣饮、通宵达旦。
酒酣耳热之际，唐中宗心生戏谑，看向在座御史大夫窦从一。窦从一本名窦怀贞，为避讳韦后父亲韦玄贞名讳，刻意舍弃本名、只用字号，一心谄媚后宫、攀附权贵。
唐中宗笑着对窦从一言道：“听闻卿丧偶多年、未曾续娶，今夜朕为你做主，赐你一门亲事、成全婚配，可好？”
窦从一闻言大喜过望，只当是帝王恩赐绝色佳人，当即离座跪拜、叩首谢恩，满心欢喜、静待新人。
不多时，内侍手提宫灯引路，两名宫娥手持宝扇簇拥，一名身着翟衣、头戴花钗的妇人缓步走入殿中。唐中宗当即命二人当堂交拜、行合卺礼。待宫女揭去面巾，满堂君臣轰然失笑。
所谓赐婚佳人，竟是韦后自幼贴身的乳母，年纪五六十岁、白发斑驳、满脸皱纹，只是一介宫中蛮婢。
窦从一瞬时由喜转惊、满心懊恼，转念思虑，此女乃是皇后乳母，结亲之后便可依附后宫、稳固禄位，纵然年岁相貌悬殊，亦是绝佳仕途捷径。一念贪权，即刻压下难堪，坦然与老妇谢恩成婚。
唐中宗龙颜大悦，当即下诏册封韦后乳母为莒国夫人，命人备车送二人归府成婚。
自此之后，窦从一每逢入朝奏事、上书言事，皆自称“翊圣皇后阿?”。洛阳民间俗称乳母丈夫为阿?，窦从一以此自称、恬不知耻。同僚时常讥讽他为国?，他亦坦然应和、毫无愧色，只求取悦皇后、稳固权位，全然不顾士人风骨、朝堂体面。
君王戏谑无度，朝野嬉乐成风。
除夕过后便是上元佳节，长安城中张灯结彩、万民欢庆。唐中宗别出心裁、荒唐行事，调集数千宫女出宫开市，效仿民间市井布设商铺市集，令公卿大臣假扮商旅百姓，与宫女交易嬉闹。
一众轻薄官员借机调戏宫女、肆意戏谑，言语鄙俗、姿态轻佻。男女混杂、贵贱不分，朝堂礼法、宫廷威仪荡然无存。唐中宗携韦后、安乐公主、上官婉儿亲临观览，目睹乱象、不以为耻，反倒以此为乐、谈笑自若。
三日市井嬉闹过后，唐中宗又命宫女列队举行拔河之戏。宫女气力微薄，只能数十人合力拖拽巨竹麻绳，相互角力比拼。众人拉扯之间、汗流满面，时有失足跌倒、扭伤腰肢、摔伤身体，哀嚎嬉笑之声不绝于耳。
唐中宗登临玄武门城楼，携一众宫眷居高临下观赏，以输赢定赏罚、以嬉闹遣时日，直至夕阳西下、众人力竭，方才尽兴回宫。
次日，唐中宗再度大开筵席、普天赐酺，令文武百官各献技艺、博取欢愉。群臣或投壶、或弹棋、或抚琴、或蹴鞠，争相献艺、取悦君上。
满堂谄媚嬉闹之中，唯有国子监司业郭山恽坚守正道、不肯趋附。他起身奏请：“臣无杂艺娱君，唯能歌诗佐酒。”
言罢，郭山恽正容肃立，高声歌咏《诗经·小雅·鹿鸣》、《国风·蟋蟀》诸篇，诗词句句规劝君王勤政爱民、戒奢戒逸、体恤万民、坚守正道。歌声抑扬顿挫、庄重恳切，满殿嬉闹之声尽数停歇。
唐中宗听出诗中劝谏之意，心中微动，主动赐酒一杯。郭山恽跪饮而尽、谢恩归位，以诗讽谏、尽臣子本心。
良臣讽谏无用，佞臣献媚争先。
群臣献艺完毕，唐中宗命优人起舞助兴，又令群臣即兴创作回波词、当庭吟诵，以助酒兴。群臣不敢违逆，纷纷搜肠刮肚、争相赋诗。
起居郎沈佺期率先起身吟诵：“回波尔如佺期，流向岭外生归。身名幸蒙啮录，袍笏未列牙绯。”
沈佺期早年依附二张获罪、流放岭南，后被上官婉儿举荐重回朝堂。这首回波词通篇自嘲、借机乞官，只求帝王恩赐绯袍牙笏、恢复尊荣，全无臣子风骨。
上官婉儿在旁顺势求情，称颂沈佺期才学出众、堪当重任。唐中宗当即应允，归还其官阶服饰、厚加礼遇。
文人谄媚在先，优人戏谑在后。
优人臧奉起身叩首，恳请帝王恕其妄言之罪，随后朗声吟出俚俗回波词：“回波尔如栲栳，怕婆却也大好。外头只有裴谈，内面无过李老。”
词句直白粗浅、戏谑朝堂，讥讽当朝宰相裴谈畏惧妻室、唐中宗纵容皇后干政。韦后听闻此词、欣然大笑，全然不以干政为耻，反倒以此自得。朝堂戏谑无度、纲纪松弛，已然到了极致。
内政荒唐松弛，边事乱象丛生。
突厥默啜可汗屡次南下侵扰，大唐名将张仁亶趁其远出、后方空虚，暗中出兵突袭突厥河北拂云祠重地。此地是突厥每次南侵必先祭祀祈福的据点，地理位置至关重要。
张仁亶占据此地之后，仅用六十日工期，火速修筑三座受降城，东西呼应、首尾相连，牢牢把控北疆要道、阻断突厥南侵之路。默啜可汗归国之后，见边防要塞尽失、唐军壁垒森严，再无南侵之机，只得收敛兵锋、不敢轻易犯边。
北疆稍安，西域再起纷争。
西域娑葛可汗与部将阙啜忠节素有嫌隙、相互攻伐，阙啜忠节势弱难支、节节败退。金山道行军总管郭元振上奏朝廷，恳请征召阙啜忠节入朝宿卫、化解争端、安抚西域。
唐中宗派遣周以悌出任经略使，前往处置此事。周以悌乃是宗楚客、纪处讷奸党，抵达播仙城之后，非但不曾安抚调停，反倒教唆阙啜忠节重金贿赂宗楚客，无需入朝听命，同时请求朝廷调拨安西兵马、联合吐蕃势力，合力攻打娑葛可汗。
阙啜忠节深信其言、重金行贿。宗楚客收受贿赂、利欲熏心，即刻举荐牛师奖为安西副都护，调集甘凉兵马、联合吐蕃部众，出兵征讨娑葛，又派遣御史中丞冯嘉宾前往西域接洽战事。
娑葛可汗提前探得朝廷密谋，勃然大怒，当即派遣兵马埋伏于计舒河口，突袭唐军使团。冯嘉宾猝不及防、当场被杀，阙啜忠节兵败被擒。
大胜之后，娑葛乘势围攻安西、大破唐军，斩杀牛师奖、尽数覆灭出征唐军，安西重镇彻底失守。娑葛上表朝廷，直言祸乱根源尽在宗楚客贪赃受贿、挑起边战，恳请朝廷斩杀宗楚客以谢西域。
郭元振早已提前上书劝阻战事，此刻再度据实上奏、陈明始末。宗楚客反倒恶人先告状、诬陷郭元振心怀异志、暗通外敌，恳请朝廷将其召回治罪、以周以悌取而代之。
郭元振遣子入京、当庭陈情，详述宗楚客贪赃误国、挑起边祸的实情。唐中宗这才稍稍醒悟，将周以悌流放白州、赦免娑葛罪责，册封其为钦化可汗、赐名守忠，安抚西域局势。而首恶宗楚客受贿乱政、祸国殃民，最终被帝王姑息纵容、一概不究。
朝堂黑白颠倒、赏罚不明，忠臣寒心、奸佞横行。
吏部侍郎郑愔、兵部侍郎崔湜执掌朝堂铨选官吏大权，公然卖官鬻爵、收受贿赂，选官制度彻底崩坏、官场乱象丛生。御史靳桓、李尚隐不畏权贵、据实弹劾，查出二人海量赃证、罪证确凿。
二人无从抵赖、认罪伏法，郑愔被贬吉州、崔湜被贬江州。崔湜乃是上官婉儿私宠，上官婉儿不忍其远赴蛮荒、失势落魄，暗中周旋、百般营救。
恰逢景龙三年冬至，朝廷将要举行南郊祭天大典，上官婉儿借机为崔湜求情，以大典需人辅佐为由，将崔湜、郑愔尽数召回洛阳、重回朝堂。
祭天大典荒唐逾制、礼法尽失。唐中宗行初献礼，韦后公然主持亚献礼，诸位宰相之女入宫执掌礼器、辅佐祭祀，号称斋娘。典礼结束之后，所有斋娘的夫婿尽数破格升官、蒙受封赏，朝堂封赏全然凭宠、不问功勋。
次年元宵，长安再度大肆欢庆、彻夜不休。韦后、上官婉儿怂恿唐中宗微服出宫、混迹市井，与百姓混杂嬉游，毫无帝王皇后威仪。随行数千宫女大多趁机私奔、逃离宫禁，唐中宗碍于颜面、不愿追查，就此糊涂作罢。
嬉游无度，丑态百出。
唐中宗又召集三品以上文武官员，在梨园举行抛球、拔河之戏。韦巨源、唐休璟年迈体弱、步履蹒跚，拔河之时力竭倒地、挣扎不起，姿态狼狈不堪。帝王后宫众人围观嬉笑、引以为乐，全无体恤老臣之心、全无朝堂庄重之态。
帝王耽乐不止，日日出游宴饮。唐中宗率众游幸定昆池，命随行官员赋诗助兴。黄门侍郎李日知作诗劝谏，暗含劝诫君王休止嬉游、体恤民劳之意。唐中宗看懂诗意，稍稍收敛、数月不曾外出游乐，却终究未能彻底醒悟、勤政理政。
人心流言四起，帝王猜忌自生。
长安城东隆庆坊有隆庆池，相传此地王气鼎盛、暗藏帝王气运。相王李旦的五子尽数定居于此，号称五王子宅。术士纷纷传言，五王子宅中天子之气旺盛、恐出新君。
唐中宗心生忌惮、意欲压制，特意在池边搭建彩楼，连日设宴、泛舟游乐，想要以此禳除王气、稳固自身帝位，荒唐迷信、自欺欺人。
宴饮之间，谄媚之风再盛。国子祭酒祝钦明身为儒学重臣，当众自请表演八风舞，摇头晃脑、胁肩谄笑、姿态猥琐，极尽丑态、取悦后宫。满座众人嗤笑不已，吏部侍郎卢藏用私下感慨，儒学斯文、五经礼法，已然被此人彻底败坏、扫地无存。
深宫秽乱，祸根暗藏。
散骑常侍马秦客精通医术、面容俊秀，光禄少卿杨均擅长烹调、身姿俊朗。二人时常借入宫侍奉、供奉饮食药材之名，出入宫禁、亲近后宫。韦后久居深宫、野心纵欲交织，暗中与二人私通、秽乱宫闱，趁着唐中宗别居寝宫之时，令二人轮流侍寝、肆无忌惮。
奸情暗藏，祸机渐生。
定州百姓郎岌心怀忠义、不忍社稷沉沦，愤然叩阙上书、直言告密，揭发韦后勾结宗楚客一众党羽、私蓄势力、图谋谋逆篡国的阴谋。
唐中宗初见奏疏、心生疑虑，尚未决断处置。韦后得知消息、又惊又怒，强行逼迫唐中宗下旨，将郎岌当庭杖杀、灭口封言。一介义士，直言救国、含冤而死。
忠士殒身，后继有人。
许州参军燕钦融不畏强权、冒死上书，直言罗列罪状：韦后淫乱宫闱、干预朝政，安乐公主、武延秀、宗楚客结党营私、祸乱朝纲、图谋颠覆社稷，恳请帝王严惩奸邪、肃清宫闱、保全李唐江山。
字字恳切、句句属实，直击朝堂最深祸患。唐中宗阅完奏疏，即刻召见燕钦融当庭诘问。燕钦融昂首挺立、直言抗辩、词色凛然、毫无惧色，尽数揭穿后宫与外戚的种种恶行。
唐中宗无言辩驳、心中默然，只得挥手令其退下。
忠良刚直，必遭奸害。
燕钦融刚刚踏出殿门，宗楚客便擅自派遣殿前骑士，强行将燕钦融拖拽回殿庭，当众抛掷石阶之上。燕钦融脖颈折断、骨碎身残，当场惨死殿前、血染宫阶。
擅杀谏臣，皇权尽失。
唐中宗目睹惨状、心生怒意，愤愤言道：“尔等心中只知有宗楚客，全然不知有朕！”
一语道出，满殿寂静。唐中宗此刻方才知晓，自己早已大权旁落、形同傀儡，朝堂权柄尽数落入韦后、宗楚客一党手中。
宗楚客心生惊惧，即刻入宫禀报韦后、上官婉儿，直言帝王已然心生嫌隙、猜忌重重，后患无穷。
韦后更是惶恐不安。她与马秦客、杨均私通日久、秽乱深宫，唯恐帝王深究、东窗事发，一旦罪行败露，自身尊荣、权位、性命尽数不保。加之安乐公主日夜恳请母后临朝称帝、自己求取皇太女之位，母女二人野心滔天、无所顾忌。
恶念丛生，弑君夺权。
韦后当即与马秦客、杨均暗中密谋、定下毒计。马秦客精通药理，特意调配剧毒药末、无色无味、杀人无形。韦后亲自动手，将毒末掺入饼馅之中，蒸熟毒饼、暗藏杀机。
彼时唐中宗正在神龙殿批阅奏章、处理文书。韦后假意侍奉、遣送宫女，将毒饼送入殿中、供帝王食用。
唐中宗素来喜爱食饼，未曾有半分疑心，接连吃下八九枚毒饼。片刻之间，剧毒发作、腹中绞痛难忍，帝王痛得满地翻滚、手足抽搐、口不能言，只能呜呜呻吟、抬手示意。
宫人急忙禀报韦后，韦后缓步入殿、假意问询，心中早已笃定杀机、静待其亡。
数刻之后，一代帝王气绝身亡、双目圆睁、四肢僵硬，惨死神龙殿中，终年五十五岁。
唐中宗一生坎坷，早年被废、幽禁十四年，历经磨难、苦尽甘来，复位登基、重掌社稷。在位六年、两度改元，本可励精图治、安定天下，却因昏庸沉溺、纵容奸邪、姑息祸乱，最终被枕边皇后、近幸小人毒杀殒命，落得身死国危、社稷动荡的凄惨结局。
帝王骤然驾崩，深宫秘不发丧。韦后迅速召集私党、把控宫禁、掌控中枢，暗中布置势力、篡改遗诏、图谋大权，一场颠覆李唐、效仿武周的篡国之乱，已然蓄势待发、迫在眉睫。