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朝堂储位之争，最是消磨君臣元气。
太子李承乾因谋逆败露被废黜之后，东宫虚位，朝堂人心浮动。诸多朝臣纷纷站队，朝野目光尽数聚焦两位热门皇子，一是才华卓著、深得太宗偏爱的魏王李泰，一是性情仁厚、谨守本分的晋王李治。
魏王李泰常年招揽文士、编书立说，声望满朝，又素来深得太宗宠爱。李承乾被废之后，魏王李泰日日入宫侍奉太宗，言辞恳切、姿态恭顺，意图博取圣心，稳坐储位。
偏爱最易蒙蔽心智，也最易埋下祸根。
太宗一度心动，想要册立魏王李泰为新太子。他曾当面许诺魏王李泰，会将东宫之位授予其身。魏王李泰欣喜之余，为打消太宗顾虑，跪地立誓，自己百年之后，定然诛杀亲生儿子，传位给弟弟晋王李治。
此言一出，看似兄弟情深，实则冷血无情、破绽百出。
太宗初时信以为真，将这番话告知朝堂重臣，想要以此佐证魏王李泰顾念手足、堪当储君。谏议大夫褚遂良当即直言驳斥，一语戳破其中利害。
褚遂良进言：“魏王李泰所言全然违背人情天理。世间骨肉至亲，无人会舍弃亲生子嗣、传位弟弟。倘若魏王李泰真得登基为帝，他日权掌天下，必会诛杀晋王李治以绝后患。陛下今日立魏王李泰，便是埋下日后皇子相残的大祸。”
一语惊醒梦中人。
太宗默然沉思，瞬间醒悟其中利害，心中立储魏王李泰的念头，当即动摇。
与此同时，魏王李泰为扫清储位障碍，暗中施压晋王李治。他私下找到晋王李治，出言警示，暗示其与废太子李承乾过往交好，如今储位之争，其身处境凶险，应当主动避退。
晋王李治生性怯懦仁厚，被魏王李泰言语震慑，日日忧心忡忡、惶恐不安，每每入宫面圣，皆是面露忧色、心绪不宁。
太宗察觉晋王李治神色异常，屡次追问缘由。晋王李治被逼无奈，只能如实禀报魏王李泰的胁迫之言。
真相大白，人心立判。
太宗终于看清，魏王李泰心机深沉、野心过重，为夺储位不择手段，若让其登基，日后李氏宗亲必定骨肉相残、祸起萧墙。反观晋王李治，品性纯良、宽厚仁孝，虽无过人雄才，却能善待兄弟、保全宗室。
权衡再三，太宗决意舍弃魏王李泰，改立晋王李治为皇太子。
贞观十七年四月，太宗亲临两仪殿，召集长孙无忌、房玄龄、李世勣、褚遂良四位核心重臣，当众议定储位。
太宗怆然开口：“朕三子一弟，皆因谋逆争权，行悖逆之事，朕心灰意冷。今日思之，唯有立晋王李治为储，方能保全诸子性命，安定大唐社稷。”
言罢，太宗几欲落泪，满朝重臣无不为之动容。
当日，朝廷正式下诏，册立晋王李治为皇太子，移居东宫。同时下诏降封魏王李泰为顺阳王，迁出京城、移居均州，严禁其再干预朝政、结交朝臣，彻底断绝其争储可能。
储位既定，人心始安。
太宗深知晋王李治性情温厚、阅历尚浅，不通治国军务，难以独掌朝政。自此之后，太宗悉心栽培储君，但凡日常临朝理政、百官奏事、朝堂议事，皆令皇太子李治随侍身侧，亲自言传身教，传授治国之道、驭臣之术、安民之法。
太宗事事提点，句句告诫，从律法刑赏、民生赋税，到边防军务、朝堂制衡，无一遗漏，只为打磨出一位合格的守成之君。
东宫新政初定，辽东战火再起。
辽东高句丽政权盘踞东北，常年桀骜不驯，藐视大唐天威，屡次违背藩臣礼节，侵扰边境、勾结突厥，阻断东北部族朝贡之路，对大唐阳奉阴违、屡生事端。
贞观十八年，高句丽权臣渊盖苏文弑杀高句丽君主，独掌朝政，肆意残害朝臣、暴虐百姓，彻底掌控高句丽军政大权，愈发骄横跋扈，公然对抗大唐诏令。
臣弑君、乱国政、抗天朝，此三罪，无可姑息。
太宗听闻辽东乱象，决意兴兵讨伐高句丽，平定东北边患。消息传出，朝堂百官纷纷劝谏，劝阻太宗切勿亲征，只需派遣将帅领兵出征即可。
褚遂良率先上疏直言，辽东偏远、路途艰险、水土恶劣，帝王万金之躯，不宜远赴险地、亲冒矢石，只需选派精锐将帅、数万兵马，足以平定叛乱。
诸多文武大臣接连附议，纷纷劝阻亲征。可太宗心意已决，不肯听从劝谏。
太宗自有考量。昔日天下一统，四方藩国皆俯首称臣，唯独高句丽割据辽东、屡犯天威、以下犯上。渊盖苏文弑主乱政，若大唐置之不理，必令四方藩国轻视中原，有损大唐威仪。且自己常年征战、深谙兵法，恰逢盛世兵强马壮，正是一举平定辽东、永固北疆的最佳时机。
帝王决意，无人能改。
贞观十九年，太宗正式下诏，御驾亲征高句丽。朝廷调集各路精锐兵马，分派诸将统领，水陆并进、浩荡东行，奔赴辽东战场。
出征之前，太宗妥善安排朝中政务，令皇太子李治留守长安，坐镇东宫监国，由长孙无忌、房玄龄等重臣辅政，稳住后方朝堂、安抚朝野民生。
大军开拔，一路向东，直抵辽东边境。
唐军军纪严明、士气高昂，甫一入境，便接连告捷。先锋部队势如破竹，接连攻克辽东数座城池，击溃多支高句丽守军。
首战辽东城，便是一场硬仗。
高句丽调集数万重兵驻守辽东城，城池坚固、防御严密，意图依托坚城死守，拖垮远征唐军。太宗亲临城下，登高观察地势，亲自排布军阵、指挥攻城。
唐军将士见帝王亲冒风尘、临阵督战，人人奋勇、个个争先。大军四面合围，昼夜猛攻，抛石机飞石如雨，云梯兵攀城死战，连番猛攻之下，辽东城守军节节溃败。
城破兵败，大势已定。
唐军顺利攻克辽东城，斩杀、俘获敌军无数，收缴大量军械粮草，一举拿下辽东核心重镇，威震辽东全境。
辽东城大捷之后，唐军乘胜进军，接连攻破白岩城、盖牟城等多处要塞，一路所向披靡，无人可挡。高句丽守军闻风丧胆，或败或降，辽东战场唐军连战连胜，军威大振。
兵锋所向，寸草不摧。
唐军一路推进，直抵安市城。高句丽调集举国精锐，联合靺鞨部族兵马，共计十五万大军，驰援安市城，意图凭借兵力优势，与唐军展开决战，一举扭转战局。
十五万敌军压境，朝野诸将皆有忌惮。唯独太宗沉着冷静，临阵分析战局，精准预判敌军破绽。
太宗对诸将言道：“敌军远道而来，兵马虽众，却军心浮躁、布阵松散，且骄纵轻敌、无有章法。我军以逸待劳、军纪严整，只需找准时机、突袭要害，必能大破敌军。”
知己知彼，百战百胜。
太宗当即调兵遣将，分派各路兵马合围布阵。李世勣统领正面大军列阵迎敌，长孙无忌率领精兵迂回敌后、截断退路，太宗亲率亲兵占据北山高地，居高临下掌控全局，约定鼓角为号，全军合力出击。
决战开启，鼓声震天。
唐军各路兵马同时冲杀，正面强攻、后路包抄、高地压制，三军协同、配合无间。高句丽与靺鞨联军虽人数众多，却不堪一击，阵脚迅速大乱，士卒四散奔逃、自相践踏。
一场决战，唐军大获全胜，斩杀敌军无数，俘获高句丽大小将领、靺鞨酋长数千人，缴获牛马军械堆积如山，彻底击溃辽东主力联军。
安市城外，尸横遍野、血流成河。高句丽主力尽损，全境震动，再也无力组织大规模抵抗，只能退守孤城、疲于防守。
唐军连胜数场，横扫辽东大地，兵锋直指高句丽王都，大唐东北疆域声势，抵达顶峰。