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沙场胜负，从不止在兵力多寡，更在天时地利。
贞观十九年，唐太宗御驾亲征高句丽，唐军入境之后连战连捷，接连攻克盖牟城、辽东城、白岩城等重镇，大破高句丽十五万主力联军，兵锋极盛，一路推进至安市城下。
连胜之后，唐军遭遇整场东征最难打的一场硬仗。
安市城地势险峻、城墙高厚，守军顽强死守、毫无怯意。高句丽守军深知此城为最后屏障，一旦城破，王都再无险可守，故而全民皆兵、昼夜严防，死死拖住唐军攻势。
唐军连日猛攻，却始终难以破城。
李世勣、长孙无忌等诸将轮番调度兵马，四面围城、昼夜攻打，云梯、冲车、投石器械尽数上阵，攻势从未停歇。可安市城守军依托坚城，矢石如雨、防守严密，一次次击退唐军冲锋，两军陷入长久僵持。
攻坚最耗军心，也最耗天时。
辽东气候苦寒，秋日转瞬即逝，凛冽寒冬骤然降临。狂风骤起、大雪纷飞，天地间一片萧瑟。唐军远征日久，粮草转运艰难，士卒身着单衣、饱受严寒，冻伤无数，士气日渐低落。
战事僵持、天时不利、粮草不济，三大困局同时压来。
太宗登高远眺，望着风雪笼罩的孤城，又看向冻乏疲惫的三军将士，心中已然清楚，此番东征，再难进取。
此时有降卒献策，愿率奇兵绕过安市城，直取高句丽腹地、突袭王都。诸将亦纷纷附和，恳请太宗改换战法、出奇制胜。
太宗思虑再三，终究未曾采纳。
帝王亲征，堂堂王师，贵在稳妥持重。孤军深入险地，一旦被敌军截断后路、断绝粮草，数十万大军便会陷入绝境，风险太大，不敢贸然尝试。
稳妥，是此时唯一的自保之道。
攻城无望、天时已失、军心疲敝，太宗万般无奈，只得下诏，传令全军停止攻城、修整兵马，准备班师回朝。
撤军之前，唐军将士心怀不甘，依旧奋力攻城，攻破安市城外墙，斩获无数敌军，以此保全大军颜面。随后唐军有序撤围，携带俘获的百姓、牲畜、军械，缓缓退出辽东境地。
声势浩大的辽东远征，最终以无功收局、全线班师告终。
大军返程途中，风雪更盛，路途艰险。唐军长途跋涉、饥寒交迫，行军极为艰难，沿途损耗惨重。太宗见将士受苦，心中满是愧疚，时常自省，坦言此番亲征，过于求功，致使三军受累。
行至中途，太宗感慨万千，对身边群臣叹道：“倘若魏征尚在人世，必定极力劝阻朕亲征辽东，朕也不会有今日无功之憾。”
一句叹息，满是追悔。
大军缓缓归国，沿途收拢残兵、安抚伤卒，历经数月跋涉，终于全数返回中原，辽东战事自此暂时落幕。
东略无功，北疆却传捷报。
此前大唐终止与薛延陀的和亲盟约，薛延陀真珠可汗颜面尽失，部族人心离散、内乱渐生。加之连年征兵、畜牧损耗，部族财力物力耗尽，国力日渐衰败。
外无盟友，内无民心，衰败已成定局。
真珠可汗忧愤交加、郁郁成疾，不久便病重离世。可汗身死之后，薛延陀内部立刻爆发权力纷争，二子相互争权、骨肉相残，部族彻底分裂，往日强盛的漠北霸主，转瞬土崩瓦解。
长子拔灼性情暴戾、骁勇好战，趁乱弑杀庶弟，自立为颉利俱利薛沙多弥可汗。夺位之后，拔灼自知国内动荡、人心不稳，想要依靠对外征战立威压众，不顾国力疲敝，悍然兴兵南下，侵扰大唐北疆边境。
乱世妄动，自取灭亡。
贞观二十年，太宗得知薛延陀新君继位、无端犯边，当即调兵遣将，发起北伐。朝廷诏令江夏王李道宗、左卫大将军阿史那社尔、右卫大将军执失思力、代州都督薛万彻、营州都督张俭，五路兵马齐出，分道并进、合击薛延陀。
此时的薛延陀，早已不复往日强盛。军心涣散、部族离心，根本无力抵挡大唐五路精锐雄师。唐军所过之处，敌军望风溃散、节节溃败，无人敢正面抗衡。
兵败如山倒，国破只瞬息。
颉利俱利薛沙多弥可汗拔灼，屡战屡败、损兵折将，麾下部众纷纷叛离。走投无路之下，拔灼仅带十余亲骑仓皇逃亡，最终被回纥部族斩杀，首级传至唐军大营。
薛延陀汗国历经两代经营，一度称霸漠北，至此彻底覆灭，国土尽数归入大唐掌控。
汗国覆灭，漠北无主。
北疆回纥、拔野古、同罗、仆骨、多滥葛、思结、阿跌、契苾、跌结、浑部、斛薛等十余游牧部族，见大唐兵威浩荡、所向无敌，纷纷摒弃侥幸之心，相继遣使入朝，恳请归降大唐、永世臣服。
诸部酋长尽数齐聚长安，朝拜太宗，叩首称臣，敬献方物、恪守藩礼，恳请大唐朝廷在漠北设立官署、镇抚草原，收纳各部归属。
四海归心，万国来朝。
太宗接纳诸部归降，下诏将漠北广袤土地纳入大唐版图，依据各部落地域，分门设州、划定区划，妥善安置游牧部族，依旧委任各部酋长治理本部，同时隶属大唐朝廷管辖，岁岁纳贡、年年朝觐。
自此，东起辽海、西至金山、北抵大漠、南逾阴山，广袤北疆尽数平定，塞外再无大型强敌作乱，漠北之地永久臣服大唐。
东战虽有缺憾，北疆终得万全。
贞观一朝，历经数年征战安抚，内定中原、外平四夷，四方藩国、塞外部族尽数归服，大唐天威远播四海，贞观盛世的版图与声威，抵达全新顶峰。