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帝王拓土，贵在知进退、懂缓急。
贞观十九年太宗御驾亲征高丽，虽连破数城，却困于安市城寒冬僵持，最终无功班师。此战过后，太宗深知高丽依山筑城、地势险峻、固守极难，大举亲征损耗过重，得不偿失。
朝堂群臣洞悉战局要害，联名献策，更改征伐方略。
群臣进言，高丽倚仗山川天险，坚守不战，唐军重兵强攻难以速胜。不如舍弃大举决战，改用偏师轮番袭扰，年年出兵、岁岁侵扰，打乱高丽农耕时序，使其百姓无暇耕种、田野荒芜、粮草匮乏。数年之后，高丽国力枯竭、人心涣散，无需重兵强攻，便可不战而克。
两路偏师轮番出击，虽未灭国，却极大损耗高丽兵力、物力与农时。
太宗意在蓄力再战，下诏令宋州刺史王波利，征集江南十二州工匠，赶造数百艘大型战船，为日后大举东征储备军备。
贞观二十二年，东海局势再变。新罗女王金善德病逝，其妹金真德继位新罗国王。太宗遣使远赴新罗，正式册封金真德，稳固海东藩属格局。册封完毕，太宗再度整兵，任命右武卫将军薛万彻、右卫将军裴行方为主将，统领三万水陆大军，从莱州跨海出征，再伐高丽。
大军渡鸭绿水，入境即破高丽戍边兵马，斩杀多名敌军将领，斩获颇丰。正当战事顺利推进之时，朝堂再添谏言，一场西征计划随之暂缓。
东征未歇，太宗又谋划西讨，决意出兵征伐龟兹国。
龟兹地处西域腹地，是丝路要道重镇。唐初高祖年间，龟兹国王苏代勃駃曾遣使入朝纳贡。贞观四年，新任龟兹国王苏代叠依旧恪守臣礼、年年进贡。后来西突厥强势崛起，龟兹依附西突厥，中断对大唐的朝贡礼仪、断绝藩臣之礼。
苏代叠离世后，其弟诃黎布失毕继位。见西突厥各部尽数归降大唐，诃黎布失毕畏惧大唐兵威，方才重新遣使入朝、修复朝贡。太宗记恨其多年失仪、反复叛附，驳回朝贡、遣返来使，决意兴兵西征、惩戒龟兹。
朝堂文武百官无人敢直言劝阻，后宫却有一人上疏进谏，力劝太宗息兵安民。
此人便是后宫徐惠充容。
徐惠天资聪慧、心怀社稷，深知连年征战耗民伤财，连夜草拟奏疏，直言劝谏帝王以德服人、不以力服人。奏疏中细数秦皇、晋武穷兵黩武、矜功自满，最终埋下亡国隐患的前车之鉴，点明地广非久安之策、人劳是动乱之源，恳请太宗罢黜东征西讨、休养生息、安定天下。
一字一句，皆是真知灼见。
太宗阅览奏疏，颇为动容，由衷赞叹徐惠贤明通透，当即暂缓西征龟兹的计划，同时下诏召回薛万彻东征大军，令三军休整蓄力，暂时停息四方战事。
外战暂歇，西域远邦再起波澜。
此前僧人玄奘西行求法，远赴中天竺，拜见天竺国王尸罗逸多，宣讲大唐盛世威仪。尸罗逸多听闻大唐强盛，心生敬畏，遣使随玄奘入朝进贡，与大唐互通邦交。太宗也曾派遣云骑尉梁怀儆持节抚慰天竺，两国邦交和睦数年。
贞观二十二年，中天竺国王尸罗逸多离世，国中无主、大乱四起。天竺权臣阿罗那顺趁机夺权篡位，自立为王，掌控天竺军政大权。
大唐朝廷久未听闻天竺消息，不知其国内变故，派遣右卫长史王玄策为正使、蒋师仁为副使，率领使团再度出使天竺，宣慰远邦、维系邦交。
旧友已逝，新主无德。
阿罗那顺心性贪婪、狂妄无礼，听闻大唐使团入境，非但不迎诏纳礼，反而发兵突袭使团，劫掠朝廷赏赐的财物贡品。大唐使团随行骑兵仅有数十人，猝不及防、无力抵挡，全数战死。唯有王玄策、蒋师仁二人拼死突围，仓皇逃往吐蕃境内。
身处绝境，未坠国威。
吐蕃赞普松赞干布与大唐和亲交好，听闻唐使遭劫、大唐受辱，当即派遣一千兵马驰援。王玄策又传檄周边藩国，征调援兵，泥婆罗国主动派出七千骑兵会师。
两国联军尽数归王玄策调遣，重整兵马、南下复仇，直扑中天竺茶鎛和罗城。
唐军联军猛攻三月，昼夜不息，最终攻破城池。天竺守军溃败逃窜，联军顺势掩杀，斩杀敌军三千余人，半数溃兵慌不择路、溺死江中。
城破国乱，大势已去。
阿罗那顺弃城向东逃窜，向东天竺求取援兵，收拢残兵反扑。王玄策命蒋师仁为先锋、自己亲率后军列阵迎敌。蒋师仁设下埋伏，诱敌深入，将阿罗那顺残部团团围困。
阿罗那顺走投无路，束手被擒。
残余叛军依旧负隅顽抗，阿罗那顺的妻儿率领万余部众，依托险要地势固守。蒋师仁率军强攻，再度击溃守军，尽数擒获叛首家眷与残余部众。
此战之后，天竺境内五百八十余座城邑望风归降、臣服大唐。东天竺国王尸鸠摩心生畏惧，主动敬献三万头牛马、无数弓刀珍宝，犒劳联军、以示臣服。
万里借兵，孤身定乱。
王玄策、蒋师仁押解阿罗那顺等俘虏，凯旋归朝、献俘长安。太宗龙颜大悦，擢升王玄策为朝散大夫，赦免阿罗那顺死罪，彰显天朝气度。
朝堂献俘之时，随阿罗那顺一同入朝的还有一位方士，名那逻迩娑婆寐，自称年逾二百，精通炼丹长生之术。
太宗晚年，日渐喜好浮华、渴求长生，听闻此方士身怀异术，格外礼遇，将其安置于宫中，令其炼制丹药、供奉内廷。自此太宗常服食丹铅，频繁往返翠微宫、玉华宫休养，心性渐怠、朝政渐疏。
祸不单行，灾异频生。
巢刺王妃、隋朝萧皇后相继病逝，太宗接连悼亡、心绪郁结。与此同时，天象异变，太白星多次白昼显现。太史占卜预言，女主将兴盛掌权。民间秘记亦流传，唐室三代之后，女主武王将取代李氏执掌天下。
流言入深宫，帝王生猜忌。
太宗遍查朝中带“武”字的官职、封地与姓名，发现武卫将军李君羡，小名五娘、籍贯武安、封号武连县公，处处对应谶语，疑心尽数归集其身。随后御史迎合圣意，弹劾李君羡图谋不轨，太宗顺势下诏，将李君羡处死。
诛杀臣子，难破天命。
太宗私下询问太史李淳风，求证谶语真假。李淳风据实回奏，称预言之人已身在宫中，三十年之内必将执掌天下，屠戮李氏子孙。人力难违天命，肆意滥杀只会徒增戾气、招致更大祸乱，即便杀死此人，上天亦会再降他人，祸患更甚。
太宗默然长叹，最终搁置杀心，不再追查宫中可疑之人。彼时武媚娘身在后宫、日日随侍，太宗虽心知其姓武，终究贪恋美色、不忍加害，为日后朝堂剧变埋下深远隐患。
深宫暗流涌动，朝堂重臣垂暮。
当朝重臣房玄龄，时年七十一岁，年老衰迈、体弱多病。太宗体恤老臣，特许房玄龄卧床理政、无需日日入朝。后来房玄龄病情加重，太宗特意将其召至玉华宫，准许乘肩舆入殿，君臣相见、相对流涕。太宗留房玄龄居于宫中，命太医诊治、御膳供奉，令其家眷随时入宫侍奉，极尽恩宠。
恩宠愈深，臣心愈忠。
房玄龄自知时日无多，召集诸子叮嘱，感念太宗厚恩，此生无以为报。如今朝廷连年筹划东征西讨，百官无人敢谏，自己身为托体重臣，若知弊不言、缄口偷生，便是死有余辜。
房玄龄强忍病痛，口占奏疏，令诸子誊写进呈。疏中恳切劝谏太宗知足知止、罢兵息战，体恤士卒性命、爱惜天下民力，切勿为拓土虚名、邻国恩怨，耗尽中原国力、驱使无辜将士奔赴死地。
老臣临终直谏，字字赤诚、句句肺腑。
贞观朝内有老臣尽忠、后宫贤妃劝谏，外有远邦平定、藩国臣服，唯独西域龟兹，依旧割据一方、屡违臣节。天竺之乱平定之后，太宗重启西征计划，决意彻底肃清西域边患。
朝廷任命阿史那社尔为昆丘道行军大总管，统领五路大军，大举西征龟兹。
唐军先攻破焉耆，焉耆国王阿那支素来勾结龟兹、对抗大唐，兵败之后弃城逃往龟兹。阿史那社尔分兵五路围剿，擒获阿那支，当场斩首示众，震慑西域诸国。
首战立威，西域震恐。
唐军乘胜长驱，逼近龟兹王城三百里地界。阿史那社尔分派伊州刺史韩威率领数千骑兵先行突袭，右骑卫将军曹继叔领兵后继接应。
龟兹国王诃黎布失毕，联合大将羯猎颠，统领五万大军出城迎战。韩威麾下仅有千余骑兵，兵力悬殊，故意佯装溃败、诱敌深入。
诃黎布失毕轻视唐军兵少，贸然率军追击，深入八十余里，误入唐军埋伏圈。
号角齐鸣，伏兵尽出。
曹继叔率军截断退路，与韩威合兵一处，两面夹击、猛攻敌军。龟兹大军猝不及防、军心大乱，全线溃败，死伤无数。诃黎布失毕率残兵狼狈逃回王城。
唐军紧随其后，兵临龟兹王城，四面合围、昼夜猛攻。诃黎布失毕无力坚守，带着国相那利、大将羯猎颠，连夜突围，弃城逃往拨换城据守。
阿史那社尔留郭孝恪驻守龟兹王城，亲率主力追击，围困拨换城。敌军屡次突围，尽数被唐军击退，孤城日渐窘迫、岌岌可危。
绝境之中，敌酋暗施诡计。
深夜时分，国相那利偷偷出城，暗中联络西突厥援兵，集结万余残部，折返偷袭龟兹王城。守将郭孝恪疏于防备，仓促迎战，最终力战殉国。
城池陷落，巷战再起。
仓部郎中崔义起率领留守士卒拼死巷战，苦苦支撑。危急时刻，韩威、曹继叔奉命回援，两路大军入城冲杀，横扫番兵、收复王城。那利兵败弃城，逃往深山。
穷寇难逃，大势已定。
曹继叔率军紧追不舍，弯弓搭箭，一箭射中那利后颈。那利重伤倒地，被唐军当场生擒。拨换城守军彻底失势，诃黎布失毕、羯猎颠双双被擒。
此战大胜，西域归心。
唐军接连招降西域七百余座小城，西突厥、安西诸国尽数震慑，纷纷遣使犒军、臣服大唐。阿史那社尔拥立诃黎布失毕之弟留守龟兹，稳定西域局势，自此大唐西疆版图稳固、丝路畅通，贞观盛世的疆域声威，再度抵达顶峰。